Entrevista a Cristian Arrieta (versión completa)

lunes, 30 de marzo de 2009

El pasado miércoles, tuve la oportunidad de entrevistar a Cristian Arrieta, defensa de los Islanders de Puerto Rico.  Fue una tremenda entrevista, pero obviamente es imposible meterla toda en las páginas impresas del periódico.  A continuación, les presento una versión alargada de la conversación con Arrieta.

 

Tenía la fama que todos desearían tener: fan clubs en Internet y cientos de fanáticos que le pedían su autógrafo o una foto cada vez que salía de filmar el reality show italiano Campioni, il Sogno.

En Italia, la cuna del Renacimiento, Cristian Arrieta era toda una celebridad.  En el 2005, terminó como uno de los tres ganadores del programa televisivo que se basaba en la vida de futbolistas en un equipo de categorías inferiores en Italia, lo que le ganó un espacio para probarse en el Inter de Milán, uno de los clubes más prestigiosos del mundo.  Sin embargo, el sello de celebridad interfirió con su verdadera meta: ser conocido por sus habilidades dentro del fútbol. Y por más improbable que suene, encontró esa meta en Puerto Rico, una isla caribeña famosa por sus equipos de béisbol, baloncesto y excelentes boxeadores.  ¿Fútbol? Ése es un deporte poco conocido en la Isla del Encanto.

“(El show) Lo aproveché muchísimo.  Tuve oportunidad de conocer mucha gente y se lo agradezco mucho, pero no me ayudó mucho a nivel futbolístico.  Después del programa no piensan en ti como un jugador, sino como el que participó en el  reality show”, recordó Arrieta en entrevista con Primera Hora.  “Ésa es una de las razones por las cuales yo estoy aquí en Puerto Rico, porque decidí cambiarme a un lugar donde la gente no me conociera como el del reality, sino como un jugador”, añadió.

Los últimos años en Italia fueron de mucho sacrificio para el defensa de 29 años.  Tras ganar el reality show, tuvo que probar una vez detrás de la otra que pertenecía al campo por sus habilidades, no por ser famoso.  “Después del reality show, estuve en dos equipos antes de terminar en el Lecce.  Al principio fue un poco difícil, porque la gente dudaba.  Se preguntaban si me habían comprado para llenar las gradas o porque servía como jugador.  Yo hice mi trabajo en la cancha.  Siempre tuve que demostrar mis capacidades cada año como si fuera el primero, como si nunca hubiera hecho nada”, expresó. 

El actual defensa de los Islanders de Puerto Rico, galardonado la pasada temporada como el Defensa del Año de la United Soccer Leagues, accedió a una entrevista en el Parque del Indio en Condado, a “50 pasos” del apartamento que comparte con dos compañeros de equipo: el uruguayo Martín Núñez y el estadounidense Josh Hansen.  

Nacido en Orlando de familia italiana, a los cinco meses ya vivía en España, de donde saca su fuerte acento español.  Pero a los ocho años, su familia cogió las maletas y enfilaron a Italia.  “Nos mudamos por trabajo, yo no soy de familia rica.  En España estábamos en un periodo que la economía iba muy mal, el trabajo no se conseguía y mi padre de alguna manera tenía que darnos de comer.  Teníamos parientes en Italia y les encontraron trabajo a mis padres”, recordó.

Fue en Italia donde se formó como persona, y como futbolista profesional.   Luego de su participación en Campioni, il Sogno, se ganó una estadía de 15 días con el Inter, e incluso, la participación en un partido amistoso.  Sin embargo, su estilo le agradó al entonces director técnico Roberto Mancini, al nivel de que vio acción en 16 partidos amistosos con el Inter.  

“Yo me sentía en casa desde el primer día y el primer partido fue un amistoso, que tenía que ser el único.  Pero el entrenador me ofreció quedarme, ¡y cómo le iba a decir que no!  Jugué contra equipos de la Premier, de Suecia, contra equipos como el Milán y la Juventus; son experiencias que uno lleva dentro toda la vida”, recordó Arrieta, al destacar la humildad con la que lo trataron los grandes jugadores del club italiano. 

Su última experiencia en Italia fue con el Lecce, pero cuando llegó el periodo de cambios en enero del 2008, decidió darle un giro a su carrera.  “Tenía la oportunidad de firmar con varios equipos en Italia pero no me convenció la cosa.  Decidí arriesgarme y apostar a mí mismo, leí lo de los tryout en Internet y decidí venir para acá”, explicó.

Así las cosas, siguiendo el consejo de un primo que vive en Miami, llegó a Puerto Rico para probarse con los Islanders en unos tryouts abiertos.  Inicialmente, había leído también de los entrenamientos de los RailHawks de Carolina, pero su familiar le indicó que los Islanders iban a tener un equipo más fuerte.  “Cogí mi mochila y vine para acá.  Ya al segundo día de los entrenamientos Colin (Clarke) me estaba preguntando que si yo tenía pasaporte, y yo le dije que era ciudadano americano así que no había problemas”, señaló.

Arrieta confesó, que como era de esperarse, sus primeros días en la Isla no eran fáciles.  No tenía apartamento propio, por lo que se quedó en una instalación en Caguas que el equipo les proveyó a los jugadores que estaban en el try out. “No sé si esto pasa en todo Puerto Rico, pero los gallos empezaron a cantar desde las 2:00 de la mañana, y no me dejaron dormir.  Hacía calor, habían mosquitos, y claro, venía de un frío fuerte a un calor húmedo.  Creo que la primera semana no dormí”, recordó. 

Ahora, se considera afortunado de vivir en Puerto Rico, un país donde espera estar por “muchísimo tiempo”.  “La gente es amable y eso ayuda, te hacen sentir orgulloso de ser puertorriqueño.  Yo soy puertorriqueño de adopción, yo lo siento.  Cuando juego en la cancha de Bayamón tengo mucha más energía y fuerza que cuando juego afuera; el calor que da la gente yo lo siento”, expresó, al añadir que eventualmente le gustaría ser parte de la Selección Nacional.  

“Me preguntaron para jugar en la selección y, si se me da la oportunidad de jugar en la Selección de Puerto Rico, yo con mucho gusto lo hago porque en verdad tengo mucho que agradecerles”, señaló Arrieta.  “Yo ví el partido de la selección contra la República Dominicana y Honduras y el calor es todavía más fuerte que el de los Islanders; claro, eso es normal.  Tengo que decir que me emocioné mucho y me gustaría ser parte de eso si hay una oportunidad”, añadió.

Eso sí, extraña tener a su madre y familiares en Italia, aunque habla con ella todos los días por teléfono. Su padre murió hace tres anos, aunque reconoce que “siempre está con él”.  En la temporada muerta regresó a Europa, ya que a su madre no le gusta viajar.  “Visité a mi mamá, ella tiene pánico de los aviones, así que no pudo venir.  Este año lo intentaremos, pero el pasado me quedé con ella.  Estuve resfriado desde que toqué Italia hasta que llegué a Puerto Rico.  Me da placer ver a mis amigos y familia, pero la verdad es que yo vivo muy bien acá”, resaltó. 

De hecho, su satisfacción ha llegado al nivel de que no considera un sacrificio vivir tan lejos de los suyos.   “Cuando las cosas van bien, todo se supera de la manera más fácil”, sentenció.

Alzaron vuelo los Islanders

Los Islanders salieron durante la mañana del martes rumbo a Austin, Texas, donde estarán hasta el próximo domingo, cuando cogerán las maletas y se irán a Ciudad de México.

La mayoría de la plantilla asistió a un entrenamiento voluntario durante la tarde del lunes, en el cual jugaron entre ellos y sirvió más para estirar los músculos previo al partido.  Ni Colin Clarke estuvo presente, aunque sí habló con el equipo tras el estiramiento.

Bill Gaudette estuvo presente en el entrenamiento, pero decidió tomar un descanso, ya que según explicó, tuvo una sesión de pesas en la mañana.  Hasta Osei Telesford, con todo y muletas, asistió para ver a sus compañeros, mientras que el único ausente notable fue Jonathan Steele.  

En cuanto a la lesión del portero suplente Justin Myers, Clarke reveló que en Texas se van a unir dos porteros que van a luchar por esa posición, aunque no quizo revelar los nombres.  De igual manera, el defensa Steven Morris y el volante argentino Lucas Cisnero harán el viaje a Texas para seguir probándose con la “Tropa Naranja”

Debutó Marco Vélez

El defensa boricua Marco Vélez hizo su debut en la temporada 2009 de la Major League Soccer el pasado sábado, al figurar en el once inicial del Toronto FC en el empate, 1-1, ante el campeón defensor, Crew de Columbus.  Vélez no jugó en el partido inaugural del Toronto FC, el cual ganaron, 3-2, ante los Wizards de Kansas City. 

Los “reds” jugarán su primer partido en casa de esta temporada el sábado, cuando reciban a los Sounders de Seattle.