Parte de la plantilla de los Islanders, encabezados por el capitán Noah Delgado (5), calienta antes del entrenamiento de ayer.
sábado, 30 de octubre de 2010
Raúl Álzaga / Enviado especial
Cary, Carolina del Norte. Los Islanders de Puerto Rico están a las puertas de su primer campeonato en apenas siete años de existencia.
Sólo 90 minutos los separan de una monumental celebración cuando enfrenten esta noche, a las 7:00 p.m., a los RailHawks de Carolina del Norte en el WakeMed Stadium para el partido de vuelta de la final del torneo de segunda división del fútbol estadounidense.
Los Islanders ganaron el juego de ida el domingo en el Loubriel, 2-0, por lo que entran con cómoda ventaja al partido. Sin embargo, en esa hora y media de juego en el terreno pueden suceder muchas cosas y por ello el director técnico Colin Clarke no permitirá que sus jugadores bajen la guardia ni un segundo.
“Aún no hemos ganado nada. Queda mucho trabajo por hacer. Estamos arriba 2-0, pero todavía tenemos que defender esa ventaja por 90 minutos ante un equipo que juega muy bien en su casa”, dijo Clarke, quien tiene frescas las cicatrices de la derrota de sus Islanders ante el club mexicano Cruz Azul en las semifinales de la Concachampions el año pasado cuando también ganaron el partido de ida, 2-0, pero perdieron la vuelta en tanda de penales, 4-2, luego que Cruz Azul los dominara en 120 minutos, 3-1.
“Es esencial que defendamos esos primeros minutos con mucha garra, porque ellos van a venir bien motivados a tratar de anotar temprano en su casa. Si podemos aguantar esa tormenta temprano, la presión podría irlos agotando poco a poco. Cada segundo que pase sin ellos anotar los forzará a tomarse más riesgos que nosotros podremos aprovechar”, explicó el técnico norirlandés.
No obstante, el hecho de que los Islanders se concentren un poco en la defensa al inicio del juego no quiere decir que no jugarán agresivos en la ofensiva, algo que no sucedió ante Cruz Azul.
“Eso no va a suceder”, sostuvo el defensa boricua, Marco Vélez. “Sí, al principio tendremos que defender un poco más porque ellos van a tirar a casi toda su gente al frente para atacar y buscar anotaciones. Eso nos forzará a jugar un poco más defensivos, pero también puede crear huecos porque ellos estarán en desbalance en varias ocasiones y quedarán vulnerables. Se tienen que tomar riesgos con nosotros”.
Vélez estimó que la presión de los rivales para tratar de remontar, sobre todo jugando en su casa, será determinante.
“Creo que el que pueda anotar el primer gol del juego y coger el moméntum va a estar en una posición ventajosa. Para mí, si les podemos hacer pagar temprano con un gol, podría destrozarlos anímicamente. Por eso, vamos a tratar de aprovechar cada oportunidad que tengamos para atacarlos”, afirmó.
Vélez, inclusive, restó importancia al buen desempeño que han tenido los RailHawks en su estadio, donde han anotado nueve goles y sólo han permitido uno en el mes de octubre.
“Los respetamos porque son un buen equipo que está jugando en casa y que se ha estado desempeñando a un gran nivel como anfitriones este pasado mes. Pero nosotros también hemos estado jugando muy bien y ahora en la final se encuentran los dos equipos que han jugado mejor este último mes”, dijo Vélez, cuyos Islanders perdieron, 3-2, como visitantes ante los RailHawks el 28 de agosto y luego cayeron, 2-1, el pasado 25 de septiembre en el Loubriel.
“Esos juegos los perdimos con algunos jugadores fuera de acción y aun así demostramos que le podemos anotar goles. Les metimos tres. Así que esa aura de invencibilidad, de que nadie les anota aquí no va con nosotros. Si ellos vienen con mentalidad de ganar, nosotros también venimos a buscar ese campeonato”.
