Antonia Coello de Novello, la primera mujer e hispana que fue cirujana general de Estados Unidos, podría enfrentar cargos por delito grave por abuso de poder. (Primera Hora / Archivo / Andre Kang)
miércoles, 28 de enero de 2009
Mariana Cobián / Primera Hora
En aprietos.
La prestigiosa trayectoria profesional de la primera mujer e hispana que fue cirujana general de Estados Unidos, Antonia Coello de Novello, se vio empañada ayer cuando se le imputó abusar de su posición cuando fue comisionada de Salud de Nueva York, por lo que podría enfrentar cargos por delito grave.
Un informe de nueve páginas del Inspector General de Nueva York establece que la nefróloga pediátrica puertorriqueña utilizaba a empleados del Departamento de Salud como sus choferes personales para ir de compras a centros comerciales, llevar a su madre y a familiares al aeropuerto, mover muebles en su apartamento y echar agua a las plantas, entre otras.
El inspector general, Joseph Fisch, establece que Coello de Novello ordenó a tres empleados trabajar más de 2,540 horas extras haciendo diligencias personales, lo que representa aproximadamente $48 mil en fondos públicos.
“Humillaba, explotaba y abusaba de sus empleados, añadiendo una nueva dimensión a la definición de arrogancia e insolencia. Su mala conducta no fue inadvertida ni ocasional, ya que fue advertida en un memorándum oficial... Su conducta fue vergonzosa y desmesurada”, expresó Fisch en un comunicado.
Su devastador informe fue referido ayer a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Albany para determinar si se le acusa criminalmente. La portavoz de comunicaciones de dicha Oficina, Heather Orth, aclaró que es “prematuro” hablar de radicación de cargos porque apenas recibieron el informe. Indicó que están revisando el caso, pero aclaró que “disfruta de presunción de inocencia”.
El informe
Según la investigación del Inspector General, Coello de Novello, de 64 años, devengaba $196 mil anuales y tenía asignado un auto, pero no un chofer. Se permitía que empleados guiaran su carro, pero sólo para gestiones de trabajo.
En el 2003, la directora ejecutiva de operaciones de la agencia, Karen Westervelt, envió un memorándum a Coello de Novello que establecía que “cuando no esté viajando por gestiones oficiales y cuando no esté actuando en su capacidad oficial como comisionada de Salud, evite usar los choferes o empleados... Nunca bajo ninguna circunstancia requiera a algún empleado realizar servicios personales...”. Pero no cumplió.
El Inspector General destacó que entre enero de 2004 y diciembre de 2006, la ahora vicepresidenta de Salud de Mujeres y Niños y política pública del Disney Children's Hospital en el hospital de Florida, pagó horas extras a los empleados por realizar favores personales en 260 ocasiones.
PRIMERA HORA intentó comunicarse por varios medios con Coello de Novello, sin éxito.
Sorprendida
Su madre, Ana Delia Flores, se enteró por este diario de la situación que afecta a su hija, con quien habló el domingo pasado.
“Yo no sé nada de eso. Lo estoy oyendo de usted...”, fue la primera reacción de la principal de escuela.
Cuando se le indicó que supuestamente Coello de Novello humillaba a sus empleados, indicó que le extraña, pero confesó que apenas la visita porque “le tengo terror a los aviones”.
“Claro que me sorprende. Ella no es esa persona. Al contrario, por lo poco que vi, ella era alcahueta con sus empleados y ellos encantadores con ella”, dijo.
A través de un comunicado, el hospital de Florida -donde Coello de Novello trabaja actualmente- informó que no harán comentarios “sobre una investigación en proceso en otro estado o alegaciones de hace varios años”.
“La doctora vino a esta comunidad como partidaria de los niños y los menos privilegiados. Su compromiso es continuar trabajando en Florida. Nuestro deseo es que esta situación se resuelva rápidamente para que no distraiga nuestras estrategias con los niños de nuestra comunidad”, lee el escrito.
El presidente de Medicare y Mucho Más (MMM) Health Care, Orlando González, prefirió no hablar sobre la situación que afecta a su recién contratada asesora clínica en los programas de educación y prevención.
