La última vez que los Pacers de Indiana y los monarcas Heat de Miami se enfrentaron en playoffs, hubo sangre, golpes de sobra y hasta suspensiones.

La serie semifinal de la Conferencia del Este en el 2012 fue un clásico de juego físico y los Pacers van por la revancha en esta serie final de conferencia, cuando ambos se midan, a partir de mañana, en el American Airlines Arena de Miami.

Pero, ¿quién ganará?

Entre las diferencias de un año a otro, Miami ya no tiene al “macetero” Dexter Pittman en la nómina y, en su lugar, cuenta con el francotirador Ray Allen. Mientras, Indiana no cuenta con su jugador deluxe, Danny Granger, pero sí tiene a dos aleros muy mejorados en Paul George y Lance Stephenson.

Tras verse las caras en tres ocasiones en la serie regular, Indiana dominó, 2-1, pero Miami ganó el duelo más reciente.

El Heat también domina ampliamente a los Pacers en varias categorías estadísticas en playoffs, incluyendo puntos por juego (98.6 a 92), asistencias (23.1 a 18.2), robos de balón (8.6 a 5.8) y efectividad de campo (49% a 42%). Además, en semifinales, su esfuerzo defensivo fue superior, cediendo solo 82.8 puntos por juego contra los Bulls de Chicago, mientras que Indiana les permitió 89.2 a los Knicks de Nueva York.

Quizás Indiana tiene ventaja en la pintura con Roy Hibbert y David West haciendo de las suyas. Ambos se combinan para 30 puntos por juego en playoffs, pero West en particular ha sido puro veneno para el Heat, con promedio de 22.6 puntos contra el actual campeón de la NBA.

Posiblemente, Miami le robe una página a la estrategia de los Spurs de San Antonio contra los Grizzlies de Memphis, optando por doblar en defensa a los grandes de Indiana e invitar a los Pacers a desenfundar más triples de lo deseado. De ser así, Indiana necesitará de una gran serie de George y Stephenson para salir airoso.

Indiana, a su vez, hará lo propio contra James, intentando contener el pick-and-roll de Miami y cerrarle el paso a las penetraciones al canasto al MVP de la NBA.

Esto implicará la necesidad de que los trespuntistas del Heat, llámense Allen, Shane Battier, Mario Chalmers o Norris Coles, puedan hacer daño desde las esquinas y fuercen a Indiana a tener que abrir su defensa.

Miami también necesita una buena serie por parte de Wade, quien ha estado lastimado de la rodilla. Él fue quien sacó la cara el año pasado cuando James tuvo dificultades con Indiana. Predicción: Heat en 7.