Cuando comenzó a jugar con la selección de baloncesto de Puerto Rico en el verano del 2001, Carlos Arroyo inyectó un aire de esperanza para un renacer al programa nacional que de buenas a primeras había envejecido y comenzaba a tener traspiés de lograr importantes victorias internacionales. Al despedirse del quinteto patrio el pasado sábado, el panorama luce muy similar a cuando él llegó pero en el marco de un ambiente más sombrío pues la crisis de nuevo talento ya suma varios años.

El fajardeño Arroyo, próximo a cumplir los 37 años, anunció lloroso su retiro del Equipo Nacional el pasado sábado en Serbia luego que la Selección falló en lograr ganar el boleto a los Juegos Olímpicos que se disputó en el Repechaje. Dolido por fallar en llegar a unas segundas Olimpiadas en su carrera, el héroe del triunfo de Puerto Rico sobre el Dream Team en Atenas 2004 dijo adiós luego de una última valiente entrega que fue determinante para llevar a Puerto Rico hasta el juego final ante Serbia.

“Dejé mi corazón en la cancha. Lo hice con mucho orgullo”, dijo Arroyo luego del revés 108-77 de Puerto Rico ante Serbia. “Durante este tiempo tuve momentos de gloria y difíciles, pero al final del día siempre la pasé bien en el equipo”.

Arroyo recordó que jugar para la Selección fue un sueño de toda su niñez. Dijo que fue impulsado a ser lo que llegó a ser como jugador por la inspiración que le dieron leyendas del baloncesto boricuas tales como Georgie Torres, Piculín Ortiz, James Cartes y Toñito Colón, entre otros. Y sin reclamar un sitial junto a ellos, el sábado él dijo adiós para abrirle espacio en el seleccionado a los que hoy lo tratan de emularle.

¡Puerto Rico, hoy les entrego mi corazón! Lloro de alegría recordando lo bonito que ha sido esta aventura. Logré vivir un sueño que duró 15 años. 

“¡Gracias por permitirme representarlos con orgullo alrededor del mundo! Nunca pensé que este momento llegaría. Espero puedan recordarme con el mismo respeto y amor que yo les guardo siempre a ustedes. ¡Gracias por las memorias! Los quiero mucho ?#?QueVivaMiTierra PR”, escribió Arroyo en Facebook. 

Antes, al conversar con el periodista Carlos Rosa Rosa de GFR Media, explicó que decidió decir adiós porque no puede vencer al padre tiempo. 

“Tengo 36 años y en varias semanas cumplo 37. Y el ciclo de la selección termina aquí. El próximo compromiso no será hasta noviembre de 2017 y ahí ya tendría 38 años. Creo que es tiempo de darle la bienvenida a los jugadores jóvenes”, dijo Arroyo, quien no descarta la posibilidad de trabajar con el equipo en otra faceta siempre y cuando la nueva administración federativa propicie cambios para que la selección tenga una mejor preparación.

“Me gustaría poner mi granito de arena, pero las cosas se tienen que hacer con disciplina. Tiene que existir un plan... Nuestro mayor enemigo ha sido la preparación con dos o tres semanas solamente”, destacó Arroyo, quien recibió miles mensajes de agradecimiento por su entrega al País.

¡Gracias Carlos  por ser líder dentro y fuera de la cancha!”- Daddy Yankee

Verte jugar con nuestro equipo nacional fue un verdadero privilegio. Te admiro como profesional, como padre de familia  y como panita fuerte. ¡Gracias por regalarnos tantos momentos que nos llenaron de orgullo!”- Luis Fonsi 

Carlos, tu legado  nadie lo borrará, como tampoco nadie olvidará tu trayectoria. Diste cátedra de cómo amar el baloncesto y tu patria. Dios te bendiga”- Piculín Ortiz

#GraciasCarlosArroyo Porque con esa imagen crecí, queriendo más a mi patria y con el deseo de llevar el mismo mensaje por todo el mundo. Hoy te retiras, pero nos dejas ese gran legado de ser unos guerreros y amar más a nuestra isla. Seguiré transmitiendo ese mismo orgullo que nos enseñaste a nosotros los atletas”- Brian Afanador

Carlos alcanzó una carrera brillante. Como boricua, estoy agradecida  por la digna representación que realizó en nombre de todos nosotros”- Olga Tañón

Carlos Arroyo, respeto tu honestidad deportiva y compromiso con la patria; la camiseta que levantaste con orgullo sé que como a Puerto Rico  los llevas grabado en el pecho y el corazón; Gracias Carlitos!”- Gilberto Santa Rosa

“Carlitos, gracias por llevarle tanta alegría a este pueblo, por llevar con mucho orgullo nuestra bandera en tu corazón. Por ser un gran ejemplo a nuestra juventud. Por ser orgullo de nuestra  isla. Hoy te damos las gracias. ¡PR te quiere!”- Raymond Arrieta

"Caballo gracias por siempre poner el nombre de nuestra isla en alto. Y un placer haber sudado la camiseta de PR como compañero de equipo en la selección, en especial en las olimpiadas del 2004 en Atenas, y darle a PR la victoria mas memorable en la historia del básquet puertorriqueño. Gracias!!!!”- Bobby Joe Hatton