Ponce. La batalla debajo de las tablas en la serie entre los Cangrejeros de Santurce y los Leones de Ponce es tan crucial que el que la gane se lleva el juego.

Esta nnoche, el turno les tocó a los Leones en su casa, donde fueron los reyes de la selva al superar a los Cangrejeros en los rebotes, 37-23, incluyendo un tapeo de Ike Diogu luego de dos tiradas libres falladas por Carlos Rivera restando tres segundos para asegurar la victoria, 80-76,  en el auditorio Juan “Pachín” Vicens y colocar la serie a su favor, 2-1.

Tras caer fácilmente ante Santurce el miércoles , Ponce se presentó con renovadas energías anoche, atacando con garra el rebote y defendiendo  la pintura con una  zona para obligar a los Cangrejeros a convertirse en puros tiradores a distancia.

La estrategia les sirvió bien para arrancar con éxito por primera vez en la serie y dominar el marcador casi completamente desde el saque. Tampoco molestó para nada la inclusión de Ángel Vassallo en el cuadro titular para agregar ofensiva y ayudar a que el ataque de los Leones fuera más fluido desde el primer minuto.

Los Leones llegaron a liderar por hasta 13 puntos, 60-47, luego de cesta de Johwen Villegas con 2:22 en el tercer parcial.

Sin embargo, Santurce tuvo un último rally  y, con buena presión defensiva y un juego altruista a media cancha, logró empatar, 64-64, con triple de Alex Galindo con 7:26 por jugar. Los Cangrejeros incluso llegaron a tomar su única delantera del juego, 74-72, restando 3:03.

Pero Ponce ripostó con donqueo de Adrian Uter y cesta  de Mike Harris con 1:45 que le devolvieron el comando con 1:45. Al final, Santurce tuvo la posesión del empate con 23 segundos en el reloj, pero  Christian Dalmau falló desde la línea de tres puntos. Aun así, tuvieron oportunidad al final luego de las tiradas libres falladas por Diogu, pero al quedarse sin el rebote se les esfumaron las posibilidades.

Diogu y Vassallo lideraron a Ponce con 19 puntos cada uno. Santurce fue encabezado por Leon Williams con 24. La serie se reanuda el sábado en el coliseo Roberto Clemente.

Aguantaron los campeones

Los monarcas Piratas de Quebradillas se llevaron esta noche su primer triunfo de la semifinal con los Capitanes de Arecibo, 86-79, aunque están en desventaja de 2-1 en la serie.

Por Quebradillas, David Huertas sumó 25 puntos,  Darius Washington tuvo 18 y Darryl Strawberry  13.

Por Arecibo, que visitará a los Piratas el sábado, Renaldo Balkman marcó 23 unidades y Leandro García añadió 15.