SAN PETERSBURGO, RUSIA-Hace cuatro años, Costa Rica fue ‘Pura Vida’ en el ‘Grupo de la Muerte’. Hoy necesita sobreponerse a un primer golpe, si es que quiere seguir con posibilidades de emular el papel sin precedente que desempeñó en Brasil.

Y el destino le ha puesto enfrente precisamente a Brasil, que tras el Mundial en casa donde se le pulverizó la autoestima, no hizo mucho para reconstruirla en Rusia, con un empate ante Suiza en su primer partido.

Su duelo de hoy enfrenta a equipos urgidos de triunfo. El que no lo consiga, quedará agonizante en la Copa del Mundo. 

“Es muy motivante jugar con una selección como es Brasil. Máxime con lo que nos jugamos, que es la posibilidad de clasificar, de seguir vivos”, valoró el capitán tico Bryan Ruiz. “Vamos a utilizar nuestras fortalezas para intentar detenerlos y buscar opciones de gol para buscar ganar el partido”.

A Brasil le vendría muy bien volver a ganar. No lo consigue desde un enconado encuentro de cuartos de final frente a Colombia en Fortaleza.

“El partido tiene un carácter decisivo, y estamos al tanto de eso”, afirmó el técnico brasileño Tite, en la conferencia de prensa realizada ayer. “Pero es que con la selección nacional siempre hay urgencia por mejorar su desempeño. Hay que analizar que todo lleva un proceso, hay un proceso a seguir, incluso durante la Copa del Mundo, pero entendemos la importancia del partido ante Costa Rica”.

Esa relevancia está de manifiesto, en un mundial en que Brasil busca la reivindicación. Tras estrellarse ante Alemania con aquel 7-1 en las semifinales de su mundial, Brasil llegó a Rusia con las cartas credenciales de una eliminatoria destacada en Sudamérica, donde perdió sólo uno de 18 partidos.

Sus primeros 20 minutos en Rusia fueron auspiciosos, con un tanto de Philippe Coutinho que le dio la ventaja contra Suiza. Un gol polémico de Steven Zuber, quien habría cometido una falta antes de anotarlo, dejó el marcador en 1-1 y prolongó los sufrimientos de la Canarinha en los mundiales.

“Tenemos que mantener el mismo desempeño que tuvimos atrás contra Suiza”, destacó. “Pero tenemos que ser mucho más efectivos adelante”.

Para ello, Brasil necesita que Neymar mejore. Pero el astro se retiró de la práctica del martes, por un golpe en el tobillo derecho. Tite negó que sea un problema grave, pero insistió en que el astro del París Saint-Germain continúa un proceso de recuperación por un problema sufrido hace tres meses y medio en un pie, que le impidió completar la temporada en la liga francesa.

¿El único cambio? 

Thiago Silva como capitán, en vez de Marcelo. Tite ha prometido dar el brazalete a un jugador distinto entre un partido y otro. Tampoco el seleccionador tico Óscar Ramírez hará mayores ajustes. 

“La única variante en este caso es (Bryan) Oviedo en lugar de (Francisco) Calvo como lateral izquierdo, y se mantiene una estructura pensando en un partido que es bien complejo mañana (hoy)”, dijo en conferencia de prensa.