Se supone que la pelea estelar de UFC178 este sábado sea la defensa titular peso mosca de Demetrious “Mighty Mouse” Johnson ante Chris Cariaso.

Pero hasta el más casual de los fanáticos de artes marciales mixtas sabe que el combate más anticipado de la velada es el debut del peleador de ascendencia boricua Eddie Álvarez frente al enrachado “Cowboy” Donald Cerrone en los que muchos consideran una pelea entre ‘dos jueyes machos’.

Y es que por varios años Álvarez, denominado “The Underground King”, ha sido el mejor peleador del mundo fuera de UFC, siendo campeón en dos ocasiones de Bellator y plantando bandera en Japón con la compañía Dream mientras forjaba marca de 25-3, incluyendo 14 nocauts y siete rendiciones para un asombroso 85 por ciento de efectividad como finalizador de peleas. Y ahora, por fin, hace su aparición en UFC y contra alguien igual de peligroso y versátil que él.

“Cuando yo peleo la gente se despreocupa si la pelea será entretenida o no. Ya lo saben de antemano. Saben que no soy de los que peleo conservador y solo busco una victoria aunque sea aburridísima. Me enorgullezco en ser de los peleadores que finalizan a sus rivales, que se toman riesgos para dominar al final”, quien tiene a su haber dos Peleas del Año en MMA en el 2008 y 2011 gracias a sus reyertas con Tatsuya Kawajiri y Michael Chandler, respectivamente, mientras que su segundo pleito con Chanlder en el 2013 fue finalista para Pelea del Año. 

“Cuando veo una pelea de MMA, deseo ver un tipo que sea agresivo, con buenas destrezas y que se tome riesgos con tal de buscar finalizar su pelea. Por eso en la jaula trato de ser ese tipo de peleador. Me pongo en los pantalones de los fanáticos y quiero ser el tipo de peleador que ellos quieren ver. Sería menos complicado pelear conservador, ser aburrido y buscar victorias por decisión. Pero yo no soy así. Yo quiero que los fanáticos se sientan que cuando vieron a Eddie Álvarez pelear se vayan contentos que  invirtieron bien su dinero”.

Tito vs. Vargas en MMA

Precisamente, el oponente de Álvarez este sábado esta esculpido con igual temple pues Cerrone (24-6) tiene casi un 80 por ciento de capacidad de finalizar sus peleas al rendir a 15 de sus oponentes y noquear a cuatro y viene de ganar cuatro peleas al hilo en las que ha acumulado bonos de $50,000 en cada una de ellas por Nocaut de la Noche, Rendición de la Noche o Desempeño de la Noche.

Esto hace del pleito entre Álvarez y Cerrone una posible versión MMA de lo que en boxeo fue Félix “Tito” Trinidad ante Fernando Vargas, una verdadera batalla campal.

“Creo que es una buena comparación” dijo Álvarez, nacido en Filadelfia, pero cuyo padre nació en San Juan, Puerto Rico y su madre es irlandesa.

De hecho, Álvarez es bien conocido por caer en aguas profundas en algunas de sus peleas, llegando a estar al borde de ser noqueado o rendido solo para recuperarse y finalizar de forma espectacular a su rival, muy similar a cuando a “Tito” Trinidad lo tumbaban y luego se paraba para destruir a su oponente.

“La pelea con Cerrone está hecha a mi medida, perfecta para mi debut. Y es que Cerrone es como yo, que no deja que las peleas vayan a las tarjetas de los jueces. Sin embargo, creo que con la experiencia me he convertido en un peleador más balanceado. Me tomo riesgos, pero peleo un poco más inteligente, un poco más elusivo. El final entre él y yo será entre quién aguante más castigo y en mi carrera he probado ser yo el que más aguanta”.

Quizás la parte que preocupa a muchos es la ventaja en estatura y alcance de Cerrone, que con sus 6’0” puede meter an problema a Álvarez, de 5’9”. Pero esa supuesta ‘ventaja’ no será un problema para Álvarez, según indica, pues ha estudiado bastante a Cerrone, incluyendo el combate que perdió con el campeón ligero de UFC de ascendencia boricua y posible futuro rival Anthony “Showtime” Pettis.

“He visto varias peleas de Cerrone, incluyendo la que Pettis lo noqueó con una patada al hígado. Y claro, cualquiera se hubiese caído con esa patada pues un golpe al hígado no es fácil de asimilar. Pero también he visto otras peleas de Cerrone donde demuestra que no se desplaza mucho, no se mueve tanto. No es un peleador que crea muchos ángulos. Es bastante estático arriba y es un blanco fácil de pegar. No crea tantos ángulos de oportunidad y esa es mi especialidad, crear ángulos y atacar con la mayor fiereza posible cuando veo los huecos. En uno de esos intercambios es que creo que se decidirá la pelea”, dijo Álvarez a Primera Hora.

“Vengo decidió a buscarme mi primer bono de UFC. El de Pelea de la Noche suena bien, pero prefería el Nocaut de la Noche. Ese es el que realmente quiero”.

Álvarez agregó que de ganar su pleito el sábado en la noche, dedicará el mismo a su natal Filadelfia y también a Puerto Rico, cuna de su padre.

“Eso pueden darlo por hecho. Quiero crear una buena conexión con mis fanáticos de Puerto Rico. Precisamente, estoy trabajando duro en mejorar mi fluidez en el español para poder comunicarme mejor con mis fanáticos en Puerto Rico y con los fanáticos de UFC en general en América Latina. Solo les pido un poco de paciencia en ese renglón”.

¿Dónde verlo? 

Según el promotor Peter Rivera, el cartel de UFC178 no solo podrá ser visto a través de pague-por-ver en residencia, sino también en varios locales de la Isla como el Casino del Mar en La Concha, Buffalo Wings de Borinquen Towers y del aeropuerto, El Ocho de Blanco en Río Piedras, Lupi’s Mexican Grill en Isla Verde, Shannan’s Pub, Yuka Bar & Rest, El Moderno Liquor Store, El Balcón en Fajardo, Seven Seas en Aguada, Handlebar en la Ave. Kennedy, Joshua’s Café en Bayamón, The Place en Condado, Rompeolas en Aguadilla y VIVA Casino en Hotel Ponce Plaza.