En un 2014 repleto de lesiones a peleadores clave y de bajas en las ventas de pague por ver, UFC tiene razón para sonreír de cara al 2015 tras recibir los números iniciales del cartel de UFC 181 celebrado el pasado 6 de diciembre - su último PPV del año – el cual fue estelarizado por dos peleas de campeonato cuando Robbie Lawler se impuso a Johny Hendricks en revancha por el campeonato welter y el peleador de ascendencia boricua Anthony “Showtime”Pettis defendió con éxito su corona de las 155 libras ante el azteca Gilbert Meléndez.  

Según el portal MMAFighting.com, el evento de UFC 181 arrojó cerca de 400,000 ventas de PPV, lo que en el 2014 sería el segundo de mayor audiencia detrás del cartel de UFC 175 que fue parte de UFC Fan Expo en el mes de julio con Chris Weidman defendiendo su título mediano ante Lyoto Machida y Ronda Rousey despachando a Alexis Davis en 16 segundos para retener su corona femenina de las 135 libras. Ese cartel UFC 175 tuvo ventas aproximadas de 525,000 PPV’s. 

Como comparación, tan reciente como el mes de noviembre durante UFC 180 en México las ventas rondaron en 200,000 para ese PPV, el cual no contó con el lesionado campeón peso pesado Caín Velásquez en el evento estelar y tuvo que ser sustituido por el neozelandés Mark Hunt en el pleito por el título interino ante el brasileño Fabricio Werdum.

Esto implica que el evento de UFC 181 básicamente duplicó el interés del fanático en relación al evento de UFC 180.

Parte del éxito fue la esperada revancha entre Lawler y Hendricks y por esa razón es que UFC anunció esta semana que harán la trilogía en algún momento entre abril y mayo del 2015 en vez de colocar a Lawler a defender su título ante el canadiense Rory McDonald. 

Aparte de los números de PPVs de UFC 181, UFC tuvo noticias para regocijarse en términos de su audiencia en eventos que fueron televisados gratis la semana posterior por FOX Sports 1 y FOX. El viernes 12 de diciembre se efectuó The Ultimate Fighter 20 Finale  por FOX Sports 1 con cerca de un millón de fanáticos de promedio y 1.29 millones para el evento estelar entre Carla Esparza y Rose Namajunas por el título inaugural femenino de las 115 libras. 

Un día más tarde, el 13 de diciembre el cartel de UFC on FOX 13 por el canal FOX tuvo una audiencia promedio de 2.8 millones, con un alza de 3.8 millones para las peleas estelares de Junior Dos Santos vs. Stipe Miocic y Rafael Dos Anjos vs. Nate Díaz. Esa noche FOX dominó la demografía de adultos entre 18 a 34 años, varones entre 18 a 34 años y adultos entres 18 a 49 años.

El momento es ahora

Los planes de UFC son continuar esa alza de cara al inicio del primer semestre de 2015 con varios carteles televisados y de PPV de primer nivel con su campaña denominada “The Time Is Now” (El momento es ahora).

El año comienza el 3 de enero en Las Vegas con la anticipada defensa titular del peso semicompleto entre Jon “Bones” Jones (20-1) y Daniel Cormier (15-0) en UFC 182, el cual también incluye al enrachado Donald Cerrone (25-6) ante el invicto Myles Jury (15-0) en las 155 libras y al judoca olímpico cubano Héctor Lombard (34-4) ante el veterano Josh Burkman (37-10) en las 170 libras

Luego la ruta va rumbo a Boston el 18 de enero con UFC Fight Night 60, encabezado por el parlanchín irlandés Conor McGregor (16-2) ante el alemán Dennis Siver (22-9) y el peleador de ascendencia boricua y ex campeón ligero de Bellator, Eddie Álvarez (24-4), ante el ex campeón ligero de UFC Ben Henderson (21-4).

Le sigue la cartelera de UFC on FOX 14 en vivo desde Suecia el 25 de enero con el gigante sueco Alexander Gustafsson (16-2) ante Anthony “Rumble” Johnson (18-4) en batalla de contendientes al peso semicompleto con el premio de retar al ganador entre Jones vs. Cormier. El evento semiestelar de esa noche tendrá al iraní Gegard Mousasi (35-5) ante el veterano ex campeón mediano de Pride y Strikeforce Dan Henderson (30-12).

Posteriormente, UFC efectuará su segundo PPV del año con el esperado regreso del ex monarca mediano de UFC Anderson “Spider” Silva (33-6) ante Nick Díaz (26-9) para UFC183 el 31 de enero, sumado al invicto welter azteca Kelvin Gastelum (10-0) ante el contendiente Tyron Woodley (14-3). 

Como si fuera poco, UFC pretende repetir por tercera ocasión la fórmula de tener a los invictos Weidman y a Rousey en un mismo cartel con dos defensas titulares para UFC184 el 28 de febrero en Los Ángeles. Allí Weidman (12-0) defenderá ante el brasileño Vitor Belfort (24-10) y Rousey (10-0) ante la especialista en lucha Cat Zingano (9-0). Ese blindado cartel también incluye al cubano medallista olímpico en lucha Yoel Romero (9-1) ante el brasileño Ronaldo “Jacaré” Souza (21-3) en duelo de contendientes principales al título mediano y el pleito en los pesos pesados entre el ex campeón Frank Mir (16-9) y Antonio “Big Foot” Silva (18-6).