El fuego en el almacén de combustible de la Gulf en Bayamón podría tener un impacto ambiental de consecuencias mayúsculas. (Primera Hora / Gabriel López Albarrán)

Serios y potenciales daños al ambiente, según experto

viernes, 23 de octubre de 2009
07:15 p.m.
Rosita Marrero / Primera Hora

El incendio a consecuencia de la explosión ocurrida en la Caribbean Petroleum en Bayamón pudiera tener un impacto ambiental de consecuencias mayúsculas, tanto en la atmósfera como en la tierra y en los acuíferos.

José Molinelli, geomorfólogo y catedrático de Ciencias Ambientales de la Universidad de Puerto Rico, señaló a Primera Hora que hasta ahora las condiciones atmosféricas nos han sido favorables para proteger a la gente, porque la nube de humo se está elevando verticalmente en la atmósfera, diluyéndola.

Si el humo, indicó, se moviera de forma horizontal, podrían afectarse todas las urbanizaciones y personas que habitan en el perímetro.

"Si el viento cambia y ese humo se desplaza más hacia el norte, hacia la Isleta de San Juan, pudiera literalmente fumigar, caer sobre la ciudad, creando un problema de salud bien serio", dijo el científico.

Molinelli explicó que la combustión de gasolina produce una serie de sustancias químicas altamente contaminantes, que incluyen el óxido de azufre y el óxido de nitrógeno.

Los óxidos, agregó, cuando son arrojados a la atmósfera, el contenido de ese humo se combina con el vapor de agua en la atmósfera bajo el efecto de la luz solar y ocurre una reacción fotoquímica, produciéndose ácido sulfúrico y ácido nítrico. Luego si la sustancia se precipita en lluvia genera una lluvia ácida que es corrosiva y afecta todo lo que sea plástico, gomas, pinturas de los vehículos y material arquitectónico.

"También la gasolina, lo que no se quema se evapora y se producen otros vapores altamente contaminantes como el beinceno, que es un carcinogénico. Habría peligro si uno aspira esos vapores ", mantuvo.

Gasolina tiene 20 compuestos peligrosos

Como producto de la combustión de gasolina se generan todos unos compuestos altamente volátiles como el beinceno , el etileno, el tolueno y el xileno.

"Todos esos vapores salen a la atmósfera y las personas que están cerca allí, trabajando en la extinción de la explosión, tienen que estar adecuadamente preparados. Cuando hueles el olor de la gasolina lo que olemos y aspiramos es eso", dramatizó Molinelli.

"La aspiración prolongada de esos compuestos afecta los pulmones, el sistema nervioso central y también irrita la piel", apuntó.

Sistema de Seguridad de la Gulf

El geomorfólogo llamó la atención en torno a si la explosión afectó o no el sistema de seguridad que se supone tiene la compañía de petróleo donde ubican los tanques, por si ocurre un derrame no se siga filtrando en la tierra.

Si están afectados los sistemas de seguridad, dijo, la gasolina se podría filtrar a los acuíferos y como la gasolina es menos densa que el agua, se quedaría flotando arriba.

"Esa gasolina que está sobre el acuífero se puede mover y contaminar las aguas subterráneas de esa zona. Hay industrias que utilizan esas aguas en su proceso de fabricación de alimentos. Los terrenos estarían contaminados con esos residuos de hidrocarburos", advirtió.

No ocurrió un sismo

Molinelli quiso aclarar que contrario a los que se ha difundido en el sentido de que ocurrió un temblor de 2.8 en la escala Richter previo a la explosión en la Caribe Petroleum, no es correcto.

"No es que se haya registrado un temblor. Es que la onda expansiva que produjo la explosión fue registrada por un sismógrafo", dijo.

"Lo que ocurre es que cuando pasa una explosión que, como se ha indicado, se sintió en Cidra, Trujillo Alto y Carolina, esa onda se extiende por dentro de la tierra. No es que haya habido un movimiento sísmico, sino que se registró la fuerza de la explosión, equiparándose a un movimiento de 2.8 en la escala Richter", explicó.