La Isla “es un desastre”

La encuesta, que contó con la participación de 522 expertos, concluyó que Puerto Rico “fue una isla hermosa, pero se ha convertido en un centro comercial para los cruceros”. (Primera Hora / Archivo / Andre Kang)

martes, 13 de noviembre de 2007
Sara M. Justicia Doll / Primera Hora

En posición desventajosa Puerto Rico como atractivo turístico.

Una encuesta realizada por la prestigiosa revista National Geographic Traveller, dirigida al público viajero, sobre las islas como lugares de atractivo turístico singular, ubicó a Puerto Rico en una posición que deja mucho que desear.

La encuesta, que contó con la participación de 522 expertos en turismo sostenible, ecólogos, geógrafos, expertos en preservación histórica, fotoperiodistas y arqueólogos, dio una calificación de 51 a Puerto Rico, lo que representa que el país está en “problemas moderados” respecto a una serie de renglones. Éstos incluyen la calidad ecológica y ambiental del país, integridad social y cultural, la condición histórica de los edificios y yacimientos arqueológicos, el atractivo turístico en general y proyecciones futuras.

Del grupo de 111 islas escogidas para la encuesta, Puerto Rico ocupó la posición 94 y a sólo dos puntos de pasar al próximo renglón de calificación entre 20 y 49 lo que representa que el país está en “problemas serios”.

Básicamente en un resumen de los comentarios que hicieran los expertos que dieron la calificación a Puerto Rico se estableció que “la Isla sufre de demasiadas personas, tanto residentes como turistas, y muy poca sensibilidad ambiental de parte de ambos sectores”.

El planteamiento más severo de la calificación que recibió Puerto Rico plantea que “la industria turística está reconociendo que tiene que diversificar su oferta del concepto todo incluido, sol, arena, golf y casinos, hacia un producto que concentre los esfuerzos en la naturaleza y en proyectos de base comunitaria. La calidad ambiental de la Isla, especialmente en la costa norte, está en serios problemas dada la construcción masiva de hoteles, condos y proyectos residenciales. El atractivo estético está prácticamente arruinado por estas estructuras”.

En general, la encuesta reflejó que en términos turísticos presenta “condiciones que varían enormemente”.

Por un lado, se destaca un interés por preservar la cultura, que nació en la década de los cincuenta, según especifica el estudio, y resalta que los puertorriqueños son muy apasionados en defender todo lo que representa patrimonio histórico cultural. Menciona como ejemplos de lugares placenteros para visitar El Morro y El Yunque.

Sin embargo, advierte que las congestiones en el tránsito pudieran afectar dichas visitas.

Cabe señalar que en la exposición de motivos para la encuesta, la National Geographic establece que las islas “como micromundos son más vulnerables a la presión poblacional, el cambio climático, los daños ocasionados por las tormentas, las especies invasoras y el turismo”.

Vale la pena mencionar que la vecina isla de San Tomás, en las Islas Vírgenes, obtuvo la peor calificación con un 37.

En el resumen de la encuesta, se establece que “la isla es un desastre, demasiados cruceros de donde desembarcan miles de pasajeros a una pequeña ciudad. Totalmente es un destino de baja calidad y alto volumen. Básicamente la ciudad central es esencialmente una gran joyería. Fue una isla hermosa, pero se ha convertido en un centro comercial para los cruceros”.

En entrevista con este diario, José “Tato” Rivera Santana, ex director de planificación de la Compañía de Turismo, explicó que la encuesta reconoce algo que se ha venido señalando como la primera amenaza que tiene la actividad turística en Puerto Rico, a su entender, la falta de integración entre la conservación y la protección de los recursos naturales, los paisajes, como el atractivo que le da especial acento para que el turista se sienta motivado para venir a la Isla.

“No debe sorprender, pues esto se ha venido hablando. Son los paisajes y recursos naturales los que tienen que estar como prioridad en la agenda de trabajo para el desarrollo del turismo y no lo están. No se puede promover el turismo si la construcción de las instalaciones conlleva la destrucción de sistemas naturales importantes, si se construyen en lugares que propician la erosión de las costas, es decir que se destruye lo que es el atractivo. Ya los turistas no van a los sitios por estructuras, van a vivir experiencias. Lo que cada país tiene como atractivo que no es reproducible es lo que se tiene que promover, no los hoteles bonitos que se pueden construir en cualquier lugar”, concluyó el experto.

Datos del Instituto Mundial de Recursos apuntan a que los mercados de ecoturismo y turismo de naturaleza son los de más crecimiento en el turismo mundial. Han tenido un aumento significativo: desde 10 por ciento a un 30 por ciento de crecimiento al año versus un por ciento anual para el turismo tradicional.

Ya para el año 2000, hace ocho años, casi el 86% del aumento en viajes mundiales estaban relacionados con viajes a destinos de aventura, naturaleza y cultura, según lo estableció la Organización Mundial de Turismo.