Sólo pedimos una cosa... ¡Traigan la Copa a casa!

La plantilla, que practicó completa con la excepción del mediocampista Jonathan Steele, recibe instrucciones de su director técnico, Colin Clarke. (Enviado especial /David Villafañe)

sábado, 11 de octubre de 2008
Esteban Pagán Rivera / Enviado Especial

Vancouver, Canadá.- Los Islanders de Puerto Rico han logrado mucho en la actual temporada, mucho más de lo que se esperaba. No obstante, mañana, domingo, será el día que toda la afición de la “Tropa Naranja” recuerde cuando miren atrás a la temporada del 2008.

El onceno isleño disputará su primera final de la United Soccer Leagues (USL), cuando se enfrenten a partir de las 4:00 de la tarde hora local (7:00 p.m., hora de Puerto Rico) a los Whitecaps de Vancouver en el Swangard Stadium, hogar del club canadiense. El ganador saboreará el campeonato en su último partido de la temporada, mientras el perdedor tendrá varios meses para pensar qué fue lo que hizo mal.

Los Islanders no podían pedir un rival más meritorio en la final. Los Whitecaps, que ganaron el campeonato tan recientemente como en el 2006, terminaron en la segunda posición de la tabla de posiciones, a tan sólo un punto de los naranja. Junto a los Islanders, fueron el equipo más caliente al final de la temporada regular. De hecho, los canadienses pondrán en juego su racha de 13 partidos sin derrotas en casa.

Ayer, los Islanders realizaron su penúltima práctica previa al juego de campeonato, pero pareció la última. Los jugadores lucían enfocados en el trabajo y le pusieron seriedad a los partidos intraescuadra. En el final del entrenamiento, hasta practicaron una tanda de penales ante el portero suplente, Justin Myers.

“Los muchachos estuvieron al nivel deseado. Hoy (ayer) estuvieron un poco encontrados, pero eso nunca es algo malo. Estarán listos para el domingo (mañana). Ellos saben lo que está en juego y lo que tienen que hacer”, expresó a PRIMERA HORA el director técnico de los Islanders, Colin Clarke, tras la práctica.

A juicio de Clarke, la experiencia que poseen los Whitecaps no será ventaja para los canadienses. Vancouver tiene en su plantilla nueve jugadores que regresan del campeonato del 2006.

“Nosotros no le tememos a nadie. Los respetamos, son un buen equipo, han estado en el tope de la liga todo el año y para eso se necesita mucho carácter y corazón”, señaló Clarke. “Están aquí, porque como nosotros, merecen estar aquí. Somos los dos mejores equipos de la liga”, añadió.

En la misma línea se expresó el capitán y mediocampista de la “Tropa Naranja”, Noah Delgado, quien se mostró satisfecho con el nivel del equipo de cara a la final.

“Tenemos hambre. Estamos aquí para ganar y no estamos solamente felices por estar en la final. Estamos listos para ganar y nos estamos preparando bien”, dijo Delgado.

La plantilla de los Islanders practicó en su totalidad, con excepción del candidato a Jugador Más Valioso, Jonathan Steele. El mediocampista, que ha sufrido dolores de espalda desde su llegada a Vancouver, visitó ayer un quiropráctico y no entrenó. Sin embargo, confía estar listo para el domingo.

“Sólo fui a verificarme. Estaré bien”, sostuvo Steele.

Vancouver quiere poner fin al dominio naranja

Mientras los Islanders afinaban su juego, los Whitecaps tuvieron el día de ayer libre. A pesar de que no pierden en casa desde el 23 de mayo, los naranja fueron el equipo que más problemas les dio a los canadienses. En tres partidos de la temporada regular, empataron dos y perdieron 1-0 la última vez que vieron a los Islanders, en el estadio Juan Ramón Loubriel. No obstante, el director técnico, Teitur Thordarson, confía en que la historia cambiará mañana.

“Creo que se acabó el invicto de ellos contra nosotros. Si no lo creo así, no sucederá. Yo preparo a mis jugadores para que salgan al campo y se lleven la victoria”, expresó Thordarson ayer en entrevista telefónica con PRIMERA HORA.

Cuando se les cuestionó si cree que el cansancio de los Islanders jugará como factor en el partido, Thordarson rechazó la idea.

“No creo que eso sea una ventaja a nuestro favor. Lo mismo pasó cuando enfrentamos a Montreal en semifinales que estaban en la Liga de Campeones. Les dije a mi equipo que en ningún momento se confiaran de estar más descansados”, dijo Thordarson.