¡Una goleada histórica!

Taiwo Atiano celebra la primera anotación de los Puerto Rico Islanders. (Para Primera Hora / Jose R. Madera)

lunes, 17 de septiembre de 2007
Noel Algarín Martínez / Primera Hora

BAYAMÓN- ¿Quién dijo que el número 13 es de mala suerte? Al menos para los Islanders de Puerto Rico, parece que no lo es.

En el decimotercer choque ante el Impact de Montreal, equipo al que nunca habían vencido antes, los Puerto Rico Islanders se sobrepusieron al resultado adverso del pasado viernes y golearon ayer de forma contundente al Impact de Montreal, 3-0, para pasar a la primera serie semifinal en sus cuatro años de vida en las United Soccer Leagues (USL).

Sólo una victoria por margen de dos goles o más le valía al onceno local para lograr su pase a las semifinales ya que el pasado viernes en el partido de ida habían caído 3-2 en el estadio del Impact en Montreal. En el sistema de playoffs de la USL, tras completarse los dos juegos de cuartos de final, se suman los goles anotados por cada equipo y el que acumule más, avanza a la siguiente fase.

Así, en una muestra de garra y corazón, los Islanders lograron sobreponererse a una desventaja de un gol sin siquiera haber comenzado el partido de ayer y, con goles del británico Taiwo Atiano ('30), el panameño Víctor Herrera ('82) y el guatemalteco Willie Sims ('90), lograron el inspirador triunfo que los catapultó un paso más cerca de la final de la USL.

Su rival en semifinales se conocería una vez se completara toda la jornada de playoffs de ayer.

Ante una entusiasta concurrencia de sobre 6,000 personas que se dieron cita en el estadio Juan Ramón Loubriel, el equipo de Puerto Rico salió al campo a buscar el partido y sin amilanarse, a pesar de cargar un gol en contra sobre sus espaldas.

Los primeros 25 minutos del juego transcurrieron sin novedades. Los equipos parecían empeñados en enmendar todos los errores defensivos del primer partido en Montreal, en el que apenas en el primer tiempo se metieron cinco goles, tres para el Impact y dos para los Islanders.

No fue hasta al minuto 30 el equipo boricua abrió la cuenta con un gol de perfecta ingeniería. Fabrice Noel recibió pase largo de Lars Lyssand desde el medio campo y lo centró de cabeza para Noah Delgado, quien le sirvió el balón en bandeja de plata a Taiwo Atiano justo en la media luna para sentenciar con autoridad de pierna derecha y darle la primera alegría a la fanaticada local que explotó en euforia.

A partir de ahí, los Islanders, que habían estado parcos en sus tiros a meta a principios de juego, comenzaron a llegar con más frecuencia y el campo parecía abrírseles.

El onceno de Montreal no parecía ni la sombra del que venció a Puerto Rico en el primer juego. No se veían tan compactos y su defensa lucía absolutamente vulnerable.

En el segundo tiempo, los de casa no sacaron el pie del acelerador y atacaban con todo para tratar de sentenciar el juego.

El esfuerzo fue premiado cuando al minuto 82, Herrera, quien había entrado en sustitución de Delgado, se robó una pelota en el medio campo y se la pasó a Fabrice Noel, quien avanzó a toda velocidad por la banda derecha y le devolvió el balón a Herrera, quien fusiló con determinación al portero Matt Jordan para el 2-0 que metía a los Islanders en semifinales.

La plena sonaba fuerte en las gradas, todo el mundo estaba de pie. Aquello era la fiesta.

Montreal no se daba por vencido y buscaba el gol que le diera vida, pero la defensa boricua supo contener varios ataques serios.

Con un gol sobre la hora, Sims, quien también entró en la segunda parte, puso el cerrojo a la victoria del conjunto local. Ya para entonces, el mensaje era claro: ¡hay que contar con los Islanders!