Hemos avanzado mucho, pero falta más

viernes, 3 de julio de 2009

A falta de una semana para el comienzo del Torneo Premundial en Caguas, me resulta inevitable pensar en la serie de cambios que se han dado en la Selección Nacional desde mis comienzos hasta hoy.

Cuando vestí por primera vez el uniforme de Puerto Rico en el torneo Norceca en Edmonton, Canadá, para el año 1995, las expectativas eran básicamente luchar por un cuarto lugar. En aquel entonces la preparación consistía en reunir el equipo para practicar dos o tres semanas antes de comenzar el torneo, y así fue por muchos años.

Ese poco nivel de compromiso se reflejaba en nuestro equipo que, al sentir la falta de respaldo por parte de la organización, iba a la cancha más a cumplir con su deber que a dar el máximo. Sin duda, esto también se reflejaba en la cantidad de seguidores del deporte y lo que esperaban de nosotros.

Sin embargo, luego de ganar la medalla de oro en los Juegos Centroamericanos de El Salvador en el 2002, todo comenzó a cambiar a nuestro favor. Comenzamos a recibir más atención y se nos dieron más oportunidades de practicar y foguear. Aunque los resultados no fueron inmediatos, fuimos ganando terreno en competencias internacionales.

Cuando la Federación Puertorriqueña de Voleibol decide traer como entrenador de la Selección al argentino Carlos Cardona, nos dejaron claro que estaban dispuestos a darnos las herramientas y el apoyo necesario para desarrollar el talento que siempre estuvo ahí para obtener resultados.

A medida que hemos visto los resultados, algo que no deja de sorprenderme es ver cómo ha crecido el apoyo por parte de la gente que, por ejemplo, se amaneció para ver nuestros juegos en vivo durante el Mundial de 2006 en Japón y abarrotó nuestra cancha en el Preolímpico de 2008.

Pero, a pesar de todos los cambios positivos que hemos tenido en la Selección, aún no hemos logrado que el programa nacional esté al nivel de las potencias mundiales. En los 14 años que llevo representando a Puerto Rico, nunca hemos tenido una cancha fija donde podamos entrenar sin interrupciones o preocupaciones de tiempo. Todavía es la hora que no tenemos un auspiciador importante como lo tienen muchos equipos en el mundo.

De igual manera, luego de todos los logros alcanzados, no veo a la juventud del voleibol motivada a seguir nuestros pasos. Al igual que la baja de peloteros puertoriquenos en las Grandes Ligas, el voleibol experimenta una baja considerable de jugadores nacionales en el voleibol de la NCAA y es algo que me preocupa, y por lo que tenemos que trabajar en lo adelante si queremos seguir creciendo a nivel internacional.