martes, 18 de septiembre de 2007
Lester Jiménez / Primera Hora
No hay de otra. Para conseguir un pase a los Juegos Olímpicos de Pekín, la Selección Nacional de Baloncesto tendrá que fajarse de verdad cuando se presente en el último torneo clasificatorio en julio próximo.
Y es que la competencia que les espera a los boricuas será tal como se esperaba: ¡candela pura!
Tras concluir el Campeonato Europeo de Baloncesto el domingo pasado, quedaron finalmente confeccionados los nueve equipos que ya aseguraron su presencia en los Juegos Olímpicos y también los doce que estarán activos en el último torneo Preolímpico que decidirán las tres últimas sillas en el banquete de Pekín 2008.
El técnico del quinteto patrio, Manolo Cintrón, y su asistente Leonel Arill estuvieron en Europa observando en primera línea el Eurobasket y allí tomaron nota de los cuatro equipos de la zona que formarán parte del repechaje: Grecia, Alemania, Croacia y Eslovenia.
“Nosotros tenemos que echar el resto con ellos. Todos los equipos están muy bien preparados. Son equipos que juegan con rotaciones de diez y doce jugadores, bien entrenados y con muchos recursos. Tenemos las manos llenas”, indicó Cintrón al conversar ayer con PRIMERA HORA vía telefónica desde Madrid, España, horas antes de tomar un vuelo de regreso a Puerto Rico.
El quinteto de Rusia, de la mano del estadounidense nacionalizado John Robert Holden, el héroe del partido final, sorprendió a muchos al levantar la copa de campeones de Europa y garantizar su presencia en los Juegos, mientras que España, por ser campeón mundial, ya tiene una plaza asegurada en Pekín. Lituania se quedó con la tercera y última plaza europea directa. A ellos se suman Estados Unidos y Argentina como los dos representantes de América; Irán y China, país anfitrión, estarán por Asia; mientras, Angola lo hará por África y Australia por Oceanía, para completar los nueve que ya tienen pasajes rumbo a Pekín. Faltan por definir tres plazas que serán seleccionadas en el último torneo Preolímpico antes de los Juegos, llamado también repechaje, ya que reúne a los mejores 12 equipos que no lograron clasificar directo en los distintos torneos de este año.
En ese clasificatorio estarán Brasil, Canadá y Puerto Rico en representación de América; Alemania, Croacia, Eslovenia y el subcampeón del mundo, Grecia, por Europa; Camerún y Cabo Verde por el continente africano; Líbano y Corea del Sur por Asia y Nueva Zelanda por Oceanía.
Las figuras estelares de la NBA que estarán en este torneo clasificatorio se espera que sean de primera. Brasil viajó a Las Vegas con jugadores como Nené Hilario, Leandriño Barbosa y Tiago Splitter, y no se descarta que para el repechaje puedan contar con Anderson Varejao. Canadá dependerá de Samuel Dalemebert, mientras que Alemania tendrá en su plantilla a su cañón grande, Dirk Nowitzki. De igual forma, Eslovenia tendrá en su platilla al copioso anotador Jaka Lakovic y Croacia tendrá en cancha a Marco Popovic, entre muchos otros.
El evento se celebrará a mediados de julio próximo. La sede aún no ha sido determinada, aunque se espera que sea seleccionada en diciembre próximo en la reunión que celebrará FIBA en Chicago.
Cintrón reiteró su interés de que la Selección Nacional tenga una buena preparación física para esta competencia y adelantó que será bien dura la contienda de doce equipos por solamente tres plazas, pero aseguró que las posibilidades de que Puerto Rico logre una plaza, son reales. “No podemos ir al repechaje sin una buena preparación y esperar a que el equipo caiga en tiempo mientras corre el torneo. Necesitamos entrenar por lo menos dos o tres semanas antes”, enfatizó Cintrón. “Estamos en pie de guerra, tenemos que llegar allí con la preparación óptima porque vamos a estar jugando un alto nivel de baloncesto”, agregó.
Puerto Rico viene de conseguir un magnífico tercer lugar en el pasado Torneo Preolímpico de las Américas celebrado en Las Vegas, luego de sobreponerse a un difícil inicio de torneo. Pero la medalla de bronce no fue suficiente, ya que el certamen sólo garantizaba dos plazas directas a los Juegos Olímpicos. Cintrón adelantó que durante su estadía en Europa tuvo la oportunidad de observar a todos los equipos europeos que tendrá de frente en el torneo clasificatorio y entiende que lo más importante es que, a pesar de que la competencia será durísima, Puerto Rico puede entrar en los mejores tres. “Leo hizo un excelente trabajo de scouting con todos los equipos. Tenemos mucho trabajo por delante, pero veo luz al final del túnel. Podemos estar con ellos, pero tenemos que trabajar duro”, sentenció.
