Nueva York.- ¿El tiranosaurio rex caminaba erguido y con la cola
cerca del suelo? No, pero muchos jóvenes piensan que sí, error que los autores
de un estudio atribuyen a juguetes como Barney y otras influencias de la
cultura popular.
Los científicos solían pensar que el tiranosaurio
andaba erguido, pero abandonaron esa idea hace décadas. Ahora, el feroz
dinosaurio es mostrado en una postura como de ave, con la cola en el aire y la
cabeza hacia delante, apoyado en sus dos enormes piernas traseras.
El cambio llevó a museos en todo el mundo a actualizar
sus muestras del tiranosaurio rex, dijeron los autores del estudio, y en
general los libros populares han reflejado esa nueva postura aproximadamente a
partir del principio de la década de 1990. Lo mismo ocurrió con las películas
de "Parque Jurásico".
Pero cuando los investigadores les pidieron a
estudiantes universitarios y niños que dibujasen un tiranosaurio, la mayoría de
ellos lo mostraron en posición erguida. ¿Por qué? Habían han absorbido la idea
errónea de juguetes como Barney, juegos y otros elementos de la cultura
popular, concluyeron los autores del estudio.
"No importa lo que ven en libros de ciencia e
incluso en 'Parque Jurásico''', dijo Warren Allmon, profesor de paleontología
en la Universidad Cornell, en Ithaca, Nueva York, uno de los autores de la
investigación.
Comenzó a pensar en ello cuando vio una caja con
trocitos de pollo en forma de dinosaurios en una tienda de comestibles.
Si la explicación es correcta, dice Allmon, es un
recordatorio aleccionador de cómo la gente puede tener ideas equivocadas sobre
la ciencia. El estudio será publicado en la revista Journal of Geoscience
Education.
Los autores examinaron 316 dibujos del tiranosaurio
rex hechos por estudiantes en una universidad en Ithaca y por niños que visitaron
el museo local. La mayoría de los alumnos universitarios no eran estudiantes de
ciencia.
El 72% de los estudiantes universitarios y 63% de los
niños dibujaron al tiranosaurio rex erguido. Como la muestra no es
representativa de la población general, los resultados no necesariamente son
aplicables a todos los jóvenes.
Cuando los autores examinaron otras representaciones
del tiranosaurio, encontraron que la postura obsoleta aparece en elementos de
la cultura popular como juguetes, juegos, moldes de galletitas, ropa, tiras
cómicas y películas.
Mark Norell, un prominente paleontólogo del Museo de
Historia Natural en Nueva York, quien no participó en la investigación, dijo
que no sabe si el mito de la postura erguida está tan extendido como indica el
reporte.
Pero agregó que no le parece descabellado que
persistan las primeras impresiones infantiles sobre el tiranosaurio rex.
"Si ellos no estudian los dinosaurios más tarde,
esa es la imagen que les queda", afirmó.
