El partido de hoy entre Islanders y Minnesota inicia a las 8:00 de la noche en el Loubriel. (Primera Hora / Archivo / Juan Luis Martínez)
miércoles, 21 de abril de 2010
Esteban Pagán Rivera / Primera Hora
Durante los últimos tres años, los Islanders de Puerto Rico se han establecido entre la élite de la segunda división del fútbol profesional estadounidense.
Y desde esta noche, la Tropa Naranja tendrá el reto de mantener ese estatus con un onceno renovado, cuando abra su participación en la Segunda División de la Federación de Fútbol de Estados Unidos en el estadio Juan Ramón Loubriel ante el NSC Minnesota Stars a las 8:00 de la noche.
Los Islanders, que suman tres viajes consecutivos a la semifinal, volverán una vez más a buscar ese elusivo primer campeonato en su séptima temporada de vida. Sin embargo, tendrán que hacerlo sin varias de sus figuras claves por los pasados dos años, como los últimos dos Jugadores Más Valiosos de la liga: Jonathan Steele y Cristian Arrieta, quienes firmaron con los Whitecaps de Vancouver y el Union de Filadelfia, respectivamente.
“Este año contamos con bastantes jugadores nuevos y todavía podemos mejorar en muchas áreas, pero con el tiempo esto se hará”, declaró el director técnico de los Islanders, el norirlandés Colin Clarke, quien entra a su cuarta temporada al frente del club.
El debut de esta noche no será el oficial para los naranja, quienes vienen de superar al Racing de Haití el pasado fin de semana en la segunda ronda de la Copa de la Unión de Fútbol del Caribe. Los Islanders dominaron los dos partidos por un marcador global de 5-0, y aseguraron su pase a la semifinal del torneo caribeño.
“Estoy encantado con los resultados de los primeros partidos del año. Todavía estamos acabando la pretemporada, pero el club se ve bien. Anotamos cinco goles y no concedimos ninguno”, sostuvo.
A pesar de la baja de Arrieta, Steele y otros jugadores importantes como John Krause y Fabrice Noel, los Islanders sí traerán de vuelta a figuras de igual importancia como el portero Bill Gaudette, el central boricua Marco Vélez y el delantero Nicholas Addlery. Entre las nuevas adquisiciones destacan el delantero inglés David Foley, el defensa puertorriqueño Richard Martínez y el también central David Horst, quien llega vía préstamo del campeón de la Major League Soccer, el Real Salt Lake.
