(El Nuevo Día / Lino M. Prieto)
jueves, 27 de octubre de 2011
Noel Algarín Martínez / Enviado especial
Guadalajara, México. El camino al histórico oro panamericano de la Selección Nacional femenina de Baloncesto comenzó a construirse sobre una desilusión.
Luego de pasar cuatro meses concentradas, entrenando juntas, a finales del mes pasado, las boricuas jugaron en Neiva, Colombia, el Torneo de las Américas que otorgaba una plaza a los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Tras lograr marca de 2-2 en la fase previa, no pudieron colocarse entre las finalistas del torneo, en el que arribaron quintas. Brasil se llevó el boleto olímpico.
“El señor (Carlos) Beltrán nos reunió y nos dijo: 'Vamos por buen camino. Cuando lleguemos a Puerto Rico, nadie nos estará esperando en el aeropuerto. Pero, va a llegar un día en que nos van a esperar muchas personas'”, relató el técnico nacional, Omar González.
Tras la eliminación en el Preolímpico, las boricuas, a quienes González describe como “una mezcla de jugadoras jóvenes y veteranas, que se han criado en Estados Unidos y en Puerto Rico”, comenzaron a prepararse para los Juegos de Guadalajara.
No obstante, no podrían contar con la pívot Sandra Rosario, quien por compromisos en la Universidad de Wake Forest tuvo que dejar el equipo. Luego, la armadora Carla Cortijo se lesionó un dedo de la mano izquierda durante un fogueo -aunque jugó todo el torneo lesionada-, mientras la estelar armadora, Cindy Valentín, quedó fuera del torneo panamericano tras desgarrarse una pantorrilla en el primer partido ante México, una derrota, 76-74.
Las cosas pintaban mal
“Después de la derrota ante México, pusimos miles de excusas, las lesiones, otras cosas... Pero, hablamos con ellas y les dijimos: ‘vamos a levantarnos, vamos a ver qué podemos hacer’”, indicó González.
Las jugadoras no sólo se levantaron, sino que con ellas levantaron a todo un país. A la derrota contra México siguieron triunfos sobre Estados Unidos (equipo que Puerto Rico nunca había vencido antes), Argentina y Brasil.
“Eliminamos al número uno del mundo (Estados Unidos), eliminamos al número seis (Brasil) y al número 10 (Argentina). Eliminamos a los tres mejores equipos del torneo”, expresó el dirigente.
Sólo quedaba un partido de por medio, el más importante de todos: la final por la medalla de oro contra México. Pero, tras eliminar del camino a las rivales más fuerte, el oro lucía accesible. Y lo fue. El Equipo Nacional sacó de la cancha a México en el último parcial para agenciarse la victoria, 85-67, y conseguir el triunfo más importante en la historia del baloncesto femenino en Puerto Rico.
“Lo hicimos por Puerto Rico, por el baloncesto femenino”, expresó Cortijo, quien fue la gran protagonista de la final con 29 puntos, 10 asistencias y seis rebotes.
La armadora de 24 años espera que la victoria del martes no sea una alegría pasajera, sino que tenga un impacto duradero y ayude a impulsar el deporte femenino en el país.
“Yo espero que después de esta medalla nos den más respeto, que no solamente son los varones, sino que las muchachas también lo pueden hacer y que confíen en nosotras, que tengan fe”, apuntó la carolinense.
La primera muestra de esa fe que pide Cortijo podría llegar hoy. Las nuevas campeonas panamericanas arriban hoy a Puerto Rico a las 3:38 p.m. y serán homenajeadas en la Casa Olímpica a partir de las 5:00 de la tarde. ¿No dijo Beltrán que “va a llegar un día en que nos van a esperar muchas personas” en el aeropuerto? Hoy puede ser ese día…
