LOUISVILLE, Kentucky.- Big Brown respaldó el sábado los alardes de su entrenador con un final explosivo y ganó el Derby de Kentucky, pero la victoria con autoridad se tornó sombría debido al fatal desenlace de la potranca Eight Belles en la principal carrera de su vida.

Las ovaciones por la victoria con gran ventaja fueron acalladas poco después, cuando Eight Belles, que cruzó la meta en la segunda posición, colapsó mientras galopaba cerca de la segunda curva. La potranca se fracturó los dos tobillos delanteros y fue sacrificada en la pista minutos después.

"Cuando pasamos la línea me puse de pie. Ella comenzó a galopar de una forma atípica. Traté de detenerla; fue cuando colapsó", dijo su afligido jockey, el panameño Gabriel Sáez, quien corrió por primera vez el Derby.

Eight Belles intentaba convertirse en la cuarta potranca que gana este famoso Derby.

Big Brown, de tres años y favorito por 2 a 1, ganó fácilmente la prueba en el hipódromo de Churchill Downs bajo la monta de Kent Desormeaux para convertirse en el séptimo ganador invicto del Derby en su cuarta victoria consecutiva. El anterior en lograrlo fue Barbaro en el 2006.

La tragedia trajo recuerdos de la carrera Preakness del 2006, cuando Bárbaro se destrozó la pata trasera derecha justo después del inicio de la prueba. El potro fue sacrificado meses después luego de desarrollar inflamación crónica debido a las lesiones.

La muerte de Eight Belles sin duda disminuyó parte del gozo por el triunfo de Big Brown, el cual lo envía al Preakness, a realizarse en dos semanas, como el único con posibilidades de convertirse en campeón de la Triple Corona desde que lo hiciera Affirmed en 1978.

"Estamos listos para seguir", dijo Rick Dutrow hijo, el confiado entrenador de Big Brown.

Durante toda la semana, Dutrow dijo al mundo que tenía el mejor caballo en la pista, y el enorme potro bayo justificó cada elogio .

"No puedo describir el sentimiento que tenemos todos en este momento", señaló el entrenador.

El potro se convirtió en el primer ganador del Derby, desde Regret en 1915 que gana con sólo tres carreras previas.

Además, Big Brown se convirtió en el segundo ganador del Derby que sale del vigésimo puesto del arrancadero. Clyde Van Dusen lo hizo en 1929.

Big Brown cubrió la distancia de 1.25 millas en 2 minutos 1,82 segundo, frente a la mayor cantidad de público que haya presenciado el Derby, 157,770 espectadores. Pagó $6.80, $5 y $4.80.

Eight Belles pagó $10.60 y $6.40, y Dennis of Cork, con los pronósticos en 27-1, dio $11.60.

El veterinario Larry Bramlage dijo que las lesiones de la potranca eran demasiado severas como para intentar siquiera sacarla de la pista.

"No podía apoyarse en las patas delanteras, lo que hubiera permitido entablillarla y sacarla en la ambulancia", dijo.

Larry Jones, quien entrenaba a Eight Belles, recordó a la potranca.

"No había forma de salvarla. No podía pararse", dijo Jones. "Corrió una carrera increíble, la carrera de su vida".

Ganadores en la historia del Derby de Kentucky

2008 — Big Brown

2007 — Street Sense

2006 — Barbaro

2005 — Giacomo

2004 — Smarty Jones

2003 — Funny Cide

2002 — War Emblem

2001 — Monarchos

2000 — Fusaichi Pegasus

1999 — Charismatic

1998 — Real Quiet

1997 — Silver Charm

1996 — Grindstone

1995 — Thunder Gulch

1994 — Go for Gin

1993 — Sea Hero

1992 — Lil E. Tee

1991 — Strike the Gold

1990 — Unbridled

1989 — Sunday Silence

1988 — Winning Colors

1987 — Alysheba

1986 — Ferdinand

1985 — Spend A Buck

1984 — Swale

1983 — Sunny’s Halo

1982 — Gato Del Sol

1981 — Pleasant Colony

1980 — Genuine Risk

1979 — Spectacular Bid

1978 — Affirmed

1977 — Seattle Slew

1976 — Bold Forbes

1975 — Foolish Pleasure

1974 — Cannonade

1973 — Secretariat

1972 — Riva Ridge

1971 — Canonero II

1970 — Dust Commander

1969 — Majestic Prince

1968 — Forward Pass

1967 — Proud Clarion

1966 — Kauai King

1965 — Lucky Debonair

1964 — Northern Dancer

1963 — Chateaugay

1962 — Decidedly

1961 — Carry Back

1960 — Venetian Way

1959 — Tomy Lee

1958 — Tim Tam

1957 — Iron Liege

1956 — Needles

1955 — Swaps

1954 — Determine

1953 — Dark Star

1952 — Hill Gail

1951 — Count Turf

1950 — Middleground

1949 — Ponder

1948 — Citation

1947 — Jet Pilot

1946 — Assault

1945 — Hoop, Jr.

1944 — Pensive

1943 — Count Fleet

1942 — Shut Out

1941 — Whirlaway

1940 — Gallahadion

1939 — Johnstown

1938 — Lawrin

1937 — War Admiral

1936 — Bold Venture

1935 — Omaha

1934 — Cavalcade

1933 — Brokers Tip

1932 — Burgoo King

1931 — Twenty Grand

1930 — Gallant Fox

1929 — Clyde Van Dusen

1928 — Reigh Count

1927 — Whiskery

1926 — Bubbling Over

1925 — Flying Ebony

1924 — Black Gold

1923 — Zev

1922 — Morvich

1921 — Behave Yourself

1920 — Paul Jones

1919 — Sir Barton

1918 — Exterminator

1917 — Omar Khayyam

1916 — George Smith

1915 — Regret

1914 — Old Rosebud

1913 — Donerail

1912 — Worth

1911 — Meridan

1910 — Donau

1909 — Wintergreen

1908 — Stone Street

1907 — Pink Star

1906 — Sir Huon

1905 — Agile

1904 — Elwood

1903 — Judge Himes

1902 — Alan-a-Dale

1901 — His Eminence

1900 — Lieut. Gibson

1899 — Manuel

1898 — Plaudit

1897 — Typhoon II

1896 — Ben Brush

1895 — Halma

1894 — Chant

1893 — Lookout

1892 — Azra

1891 — Kingman

1890 — Riley

1889 — Spokane

1888 — MacBeth II

1887 — Montrose

1886 — Ben Ali

1885 — Joe Cotton

1884 — Buchanan

1883 — Leonatus

1882 — Apollo

1881 — Hindoo

1880 — Fonso

1879 — Lord Murphy

1878 — Day Star

1877 — Baden Baden

1876 — Vagrant

1875 — Aristides