Ciudad de Panamá – Una cadente reunión salsera dinamitó la noche del martes la tarima principal del carnaval de Panamá, luego que El Gran Combo de Puerto Rico subiera a escena para poner punto final a la última noche de esta tradicional celebración.

Fue una explosión musical que halló su clímax en la fuerza rítmica que impusieron “Los Mulatos del Sabor” al interpretar algunos de sus más grandes éxitos ante una ardiente audiencia que se aglutinó a lo largo de la vía Transístmica del centro de la ciudad y que, según cifras de la presidenta del carnaval, Mingthoy Giró, sumaban las 20 mil personas.

“Me liberé”, “Nido de amor”, “Ámame”, “Brujería”, “Arroz con habichuelas”, “El menú”, “No hay cama pa’ tanta gente”, “Timbalero” y “Un verano en Nueva York” conformaron las dos horas de música que comandó la principal institución salsera puertorriqueña.

Mas lo que no se imaginaban los presentes era que esa noche iba a volcarse en una soberana descarga afroantillana que incluirá la actuación, en un mismo escenario y bajo la dirección de Rafael Ithier, de los cantantes Rubén Blades, Andy Montañez, el cubano Ernesto “Bacalao” Serrano y Willie Panamá; junto al timbalero de la orquesta cubana Aragón Horacio Rodríguez del Toro, el pianista panameño Danilo Pérez y los boricuas Ángel García (bongó) y Carlos Martínez (bajo).

Todos ellos, en intervalos, cedieron a la fuerza seductora de “La Universidad de la Salsa”, que no perdió oportunidad para capitalizar el encuentro como preámbulo y punta de lanza para el magno festejo que realizará en Puerto Rico el próximo 4 de mayo, cuando conmemorará su cuadragésimo quinto aniversario.

“Ya estamos celebrando nuestros 45 años y qué bueno que comenzamos en Panamá”, expresó un alegre Rafael Ithier, quien con esta actuación concluyó una gira musical de ocho días que lo llevaron a presentarse en cinco de las principales ciudades de Ecuador, Colombia y Panamá.

El punto culminante de la noche ocurrió durante la interpretación del tema “Timbalero”, para cuando el proscenio se inundó de invitados en un gesto de camaradería impresionante.

Antes, Rubén Blades, que permaneció todo el tiempo contoneándose desde una esquina de la tarima con las melodías de El Gran Combo, intervino en varios momentos para sonear junto a sus colegas Charlie Aponte, Jerry Rivas y Papo Rosario. Asimismo, durante el tema “Un verano en Nueva York”, aprovechó para tocar la campana y el bongó.

En otros instantes, el destacado cantautor, quien cumple funciones en su país como ministro de Turismo, se conformaba con hacer la clave con sus manos y regodearse entre los acordes del grupo al tiempo que lanzaba guiños a su director.

En medio de la vocalización de “Arroz con habichuelas” se sumó a la cofradía Andy Montañez, justo cuando el acto musical comenzaba a subir de tono. Desde esa ocasión, la familia de El Gran Combo se agrandó y los músicos de la orquesta no podían ocultar su regocijo.

El denominado “Niño de Trastallares”, en cambio, había calentado sus motores minutos antes de arribar a escena los muchachos de Rafael Ithier, para cuando refrendó su poderío artístico al cantar un puñado de sus más conocidas canciones acompañado de una soberana batería de músicos.

El intérprete, que perteneció a la plantilla de “Los Mulatos del Sabor” entre 1962 y 1977 y quien no se cansó de prevenir a la fanaticada de la pronta aparición de su antigua orquesta, capitalizó la escena concluyendo su actuación con “Julia” y “Vagabundo”, dos sonadas melodías que marcaron la primera etapa de su historia musical y que pertenecen al archivo sonoro de El Gran Combo.