Una docena de monos capturados en Puerto Rico se escaparon esta semana de una reserva en la ciudad de Lakeland y ahora andan sueltos por los pantanos de la Florida.

Según reportes del portal CentroTampa.com, propiedad del diario Tampa Tribune, la manada tiene ahora todos los ingredientes para fundar una colonia en la zona, con sus machos adultos, hembras en edad reproductiva y un cabecilla dominante.

El artículo se pregunta cómo fue que este grupo de monos del condado de Polk llegó a este punto.

Luego explica que quienes los custodiaban nunca pensaron que estos monos patas se iban a introducir en las aguas oscuras de ocho pies de profundidad que rodean al islote creado en el norte de Lakeland, y que mide 50 pies de ancho. Pero lo hicieron. Todos fueron a tomar agua y al parecer se escaparon nadando.

Esto no sorprendió a Mark Wilson, un veterinario que dirige el Florida Teaching Zoo en Busnell y quien importa monos patas para incorporarlos a zoológicos.

Él fue quien importó a los patas capturados en Puerto Rico y los colocó en la reserva llamada Safari Wild, en el condado de Polk. Safari Wild debe inaugurarse en el 2009. Su codueño es Lex Salisbury, presidente del Lowry Park Zoo en Tampa.

La fosa de agua podría funcionar con monos nacidos en cautiverio, dijo Wilson, pero los que hayan vivido en libertad no ven el agua como peligro.

“Ellos tienen sus instintos salvajes intactos”, dijo Wilson. “Quizás se les ocurrió irse del lugar nadando”.

“Probablemente miraron fuera de la cerca y pensaron: ‘Mmm... ésta es mi casa’. Son salvajes. Saben buscar comida y cómo evadir a los depredadores”, agregó a CentroTampa.com.

Pero Salisbury no deja de estar “asombrado”.

Hay un grupo de monos patas en Naples que han vivido en un solo lado de un foso durante décadas, y nunca han querido aventurarse en el agua, dijo Salisbury.

Así son las colonias en los zoológicos europeos, dijo.

“Me parece que estos que vivían en Puerto Rico aprendieron a nadar”.

Cuando fueron capturados, los monos fueron colocados en un lugar seguro fuera de la Isla.

El grupo de búsqueda de los monos no ha logrado hallarlos.

La última vez fueron vistos por el agricultor Robert Walker.

“Uno estuvo sentado en un árbol mucho rato”, dijo Walker. El mono “tenía cara graciosa, se quedó mirando mientras yo mantenía el camión funcionando. Al minuto, ví más monos saliendo del árbol. Se fueron por los árboles de pino, luego apareció un helicóptero y de ahí se fueron a otro árbol”.

Salisbury sabe dónde están los monos. Dijo que los helicópteros de la prensa asustaron a los simios y éstos se han dividido en tres grupos. “Están en el mismo lugar, excepto por un solo macho, que está más al norte. Se le vio en el patio de la casa de un funcionario del servicio de fauna”, dijo Salisbury.

“Tenía hambre”, dijo Salisbury, “y ya le han tendido una trampa”.

El portal reportó, además, que este grupo venía de una colonia en Puerto Rico donde el número de monos creció rápidamente y enfrentaban la eutanasia. El grupo que administra Wilson los rescató para traerlos a la reserva. Los monos llegaron el jueves, se quedaron dos días reconociendo el lugar. Luego se escaparon bajo la dirección de una mona que tenía un bebé en su espalda.

Ahora, según el portal, el éxito de este grupo para sobrevivir en libertad depende de que puedan eludir a depredadores desconocidos y a no estar con otros grupos de monos. Por eso, a esta colonia no se le podrá ver junto a la de monos del tipo rhesus que huyeron de su cautiverio y viven libres en el área de Silver Springs desde los años 30.

Los monos patas, que corren hasta 35 mph. y a quienes no les gusta estar cerca de los humanos, ahora tendrán miles de acres para explorar en la parte norte del condado de Polk.