El interés por el fútbol está creciendo en Puerto Rico hasta el punto de que varios estadios de béisbol se han transformado para acoger al "deporte rey", que va ganando terreno al juego del bate y la bola.

Esta semana se anunció la inclusión del equipo femenino de la ciudad de Caguas, las Puerto Rico Capitals, en la primera división de la Womens Premier Soccer League (WPSL) de Estados Unidos y que jugarán como locales en el estadio Yldelfonso Solá Morales.

Las Capitals compartirán ese estadio con los Criollos de Caguas, de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico (LBPRR).

Por otro lado, desde el año pasado el River Plate Puerto Rico, subsidiario del legendario club argentino, juega como local en el estadio Francisco "Paquito" Montaner de Ponce, del equipo de béisbol profesional Los Leones.

En su primera participación en la Liga Premier de Puerto Rico, el River Plate boricua ganó el campeonato.

Desde 2004, los Puerto Rico Islanders compiten en la primera división de la United Soccer League (USL) de EE.UU. jugando sus partidos como locales en el estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón, que había sido el hogar del equipo de béisbol profesional Los Vaqueros, que desaparecieron en 2003.

Una de las razones que explican el crecimiento del interés por el fútbol en el país caribeño es la cancelación de la temporada 2007-2008 de la LBPPR por los problemas económicos que enfrentan los seis equipos de la liga profesional de béisbol.

El presidente de Las Capitals, Luis Murphy, ex director ejecutivo de Los Leones de Ponce en el béisbol, coincidió en que el auge que ha tenido el fútbol en Puerto Rico se debe a que "ha podido capitalizar porque no hubo LBPPR" este año, y con la temporada cancelada se "llenó un vacío en el estadio".

La incursión de Las Capitals en la WPSL supone la primera ocasión en que un equipo de fútbol femenino puertorriqueño competirá en alguna liga fuera de Puerto Rico.

El presidente de la Federación Puertorriqueña de Fútbol, Joe Serralta, defendió a Efe la utilización de los estadios de béisbol, pues los mismos "no tienen uso" y existe "una escasez de parques" para celebrar partidos.

"El fútbol requiere mucha facilidad (instalación) y estructura, pero los mismos no los hay por problemas de desarrollo", dijo Serralta.

Celebró el proyecto de los Islanders, el éxito de las selecciones nacionales, la transmisión de las Copas Mundiales por televisión y la incursión del fútbol en las escuelas en Puerto Rico como factores para que el deporte aumente su nivel entre los jóvenes.

El líder federativo expresó también su preocupación por la decadencia del béisbol en Puerto Rico, pues "afecta la imagen y la capacidad de mantener las estructuras deportivas".

Por su parte, el presidente del Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR), Héctor Cardona, catalogó como "preocupante" el que clubes de fútbol jueguen en estadios de béisbol.

Dijo que observará las especificaciones que los directivos de los clubes de fútbol realizan en los parques de béisbol para saber cómo afecta al terreno jugar partidos de balompié.

Murphy, por su parte, reiteró a Efe su compromiso en devolverle a Los Criollos el estadio tal y como lo encontró para los partidos de Las Capitals.

Finalmente, el historiador de fútbol uruguayo Toni Lorenti, que presentará mañana en San Juan su libro "Fútbol puertorriqueño: Crónica de alegrías, sueños y desencantos", indicó hoy a Efe que el balompié no necesita al béisbol para desarrollarse.

En la isla existen "muchos lugares más" para practicar el "deporte rey", indicó Lorenti, quien en 1975 consiguió traer a la isla para un partido de exhibición al Cosmos de Nueva York en el que jugaba Edson Arantes do Nascimento, Pelé.