Con el 'sello' Islanders la Selección Nacional

Uno de los candidatos de la preselección controla el balón durante la práctica efectuada ayer.

jueves, 10 de enero de 2008
Raúl Álzaga Sánchez-Bretón / Primera Hora

SALINAS. - Preselección nacional con sabor a Islanders.

La plantilla de jugadores que representará a Puerto Rico el próximo 6 de febrero en su serie clasificatoria ante la República Dominicana con miras al Mundial de Fútbol 2010 y que inició sus entrenamientos en el Albergue Olímpico esta semana, está encabezada por varios jugadores del equipo profesional de la United Soccer League, Islanders de Puerto Rico.

De esa escuadra, el onceno nacional no sólo contará con nativos como Marco Vélez, Isaac Nieves y Rafael “Mime” Ortiz, sino que también tendrá en el terreno a jugadores recién nacionalizados como el mediocampista Noah Delgado, el arquero Josh Saunders y el delantero Petter Villegas.

“Todos ellos tienen pasaportes americanos y llevan al menos dos temporadas con los Islanders. Además, todos renunciaron a representar a Estados Unidos, así que recibieron el visto bueno de la FIFA para representar a Puerto Rico”, sostuvo el mentor irlandés de la selección boricua, Collin Clarke, quien también comanda a los Islanders y es asistido por el reconocido dirigente inglés Adrian Withbread.

Para el compromiso en febrero, el onceno boricua no podrá tener disponible al defensa Alexis Rivera, debido a una lesión, pero sí contará con el también nacionalizado Chris Gores, quien representa a la Isla desde el 2004.

Además, la preselección incluye a varios de los más destacados prospectos en NCAA, tales como el mediocampista Andrés Cabrero (Georgia Southern), el delantero Eloy Matos y el defensa Chris García (Denver), el mediocampista Gabriel Figueroa y el delantero Chris Megalaudis (Stoney Brook), y el delantero Carlos Astundoa (UPR-Río Piedras).

“Hemos hecho todo lo posible dentro de las reglas permitidas para tener el mejor equipo disponible en el terreno. Contamos con una espina dorsal de los Islanders que nos da mucha experiencia y con buen talento que viene subiendo. Además contamos con un staff técnico de primera. Ya no es cuestión de Puerto Rico ir meramente como participante, sino que vamos a competir de tú a tú”, indicó, por su parte, el presidente de la Federación Puertorriqueña de Fútbol, Joe Serralta.

Los boricuas partirán el 13 de enero hacia Bermuda para dos juegos de exhibición y regresarán el 20 de enero.

“Estamos en plena fase de acondicionamiento, evaluación y acoplamiento, y esos fogueos nos servirán para dilucidar cómo vamos a formar el equipo”, dijo Clarke.