Hambruna de victoria mueve a la tropa

Los Islanders tratarán de saltar el primer escalón que los lleve a la clasificación cuando se enfrenten a los Sounders. Al lado, los jugadores realizan unos drills durante la práctica de ayer.

viernes, 21 de septiembre de 2007
Noel algarín martínez / Primera Hora

Ganar la primera serie de playoffs en la historia de la franquicia sólo logró una cosa en la plantilla de los Islanders de Puerto Rico: aumentarles el hambre de más y más triunfos.

“Eliminar a Montreal nos abrió el apetito”, expresó el defensa chileno Mauricio Segovia, quien se encuentra en su segundo año como jugador de los Islanders.

“Ya este año hicimos más que el año pasado. El año pasado pasamos a playoffs por primera vez, pero este año ganamos nuestra primera serie y ante un equipo al que nunca habíamos vencido (Impact de Montreal). Pero no nos conformamos, queremos más”, añadió el jugador de 29 años.

La hambruna de victoria se ha contagiado a todo el plantel boricua que esta noche enfrenta a los Sounders de Seattle en el estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón en el inicio de la serie semifinal. No importa a quién se le preguntara, cada jugador coincidía en que el equipo todavía no ha alcanzado su techo.

“Este equipo tiene hambre”, afirmó el mediocampista panameño Víctor Herrera. “Pa' ser campeón hay que ganarle a los mejores y nosotros ya eliminamos a uno de los equipos elite de la liga. Ahora vamos ante el líder del torneo regular, no la tenemos fácil, pero estamos pa' cosas grandes”.

El equipo de Seattle sin duda es un reto mayúsculo en las aspiraciones de los Islanders de avanzar a su primera final.

Fueron líderes del torneo regular y cuentan con una pareja de delanteros capaces de acabarles un baile a cualquiera en Sebastien Le Toux y Roger Levesque.

Pero los Islanders también se han ganado el respeto de los rivales, al punto que el coach de Seattle, Brian Schmetzer, declaró a PRIMERA HORA esta semana que “cuando Montreal perdió y Vancouver perdió, yo dije: 'Oh Dios mío, ahora tenemos que jugar con Puerto Rico'”.

“Nuestro equipo ha mejorado mucho y los otros equipos de la liga se han dado cuenta. Por eso es que el dirigente de Seattle habla de esa forma. Ellos saben que ganarnos a nosotros no es nada fácil”, apuntó Segovia.

A juicio de otro de los jugadores del equipo puertorriqueño, el defensa Alexis Rivera, el que el equipo nunca haya jugado en esta fase de playoffs, en lugar de jugarles en contra, es un punto a su favor.

“Fíjate, (nunca haber jugado en semifinales) está siendo muy positivo. La gente está muy motivada por haber alcanzado un paso que nunca habíamos logrado. Eso nos va a dar más energía para ganar la semifinal, que es nuestra próxima meta”, explicó Rivera, uno de los jugadores que está activo con los Islanders desde su fundación en el 2004.

Otro punto a favor de los locales es el apoyo de la fanaticada. La afición de lslanders que se congrega juego tras juego en el Juan Ramón Loubriel se ha ganado la fama alrededor de la United Soccer Leagues de ser una de las más ruidosas y pasionales de toda la liga.

“Nuestra fanaticada mete mucha presión, se mete mucho en el juego. Recuerdo que el domingo en el juego ante el Impact había varios jugadores de Montreal nerviosos al ver cómo la fanaticada no paraba de gritar y de meter presión”, señaló Herrera.

Para el jugador panameño, escuchar a la gente gritando y metiendo presión a los rivales es la mejor solución para contrarrestar el cansancio de los jugadores.

“La fanaticada se ha portado demasiado de bien”, expresó, por su parte, Rivera. “Nos apoyaron mucho, gritaron mucho, que aunque no lo crean, es muy importante para el ánimo del equipo”.

Hoy en la noche, los jugadores de los Islanders esperan casa llena en su cancha.

“Esperamos que se llenen las gradas y tener el respaldo de ese jugador número 12 que son los fanáticos”, afirmó Rivera.