Otro milagroso final pintado de naranja

William Yomby celebra junto a la fanaticada tras el triunfo que envió a los Puerto Rico Islanders a la final de la USL. (Fotos para Primera Hora \ José R. Madera)

lunes, 6 de octubre de 2008
Esteban Pagán Rivera / Primera Hora

Bayamón.- En una temporada llena de momentos especiales, los Islanders de Puerto Rico le dieron a su fiel fanaticada otro partido que recordarán por siempre.

La “Tropa Naranja”, que este año se ha caracterizado por nunca darse por vencida, derrotó ayer a los Rhinos de Rochester, 3-0, para avanzar a su primer partido de campeonato de la United Soccer Leagues (USL). Tras perder el primer partido, 2-0, el pasado viernes en Rochester, los Islanders se veían obligados a ganar por tres goles o más para pasar a la final.

Necesitaron media hora adicional, pero lo consiguieron.

¡Y qué clase de partido! Los boricuas finalizaron el tiempo regular, 2-0, y pusieron el marcador global, 2-2, lo que provocó el tiempo extra.

Entonces, en el último minuto del tiempo adicional, el defensa Cristian Arrieta marcó un gol de cabezazo que causó delirio en las alrededor de 6,000 personas que se dieron cita en el estadio Juan Ramón Loubriel. Ahora, los Islanders se medirán en la final con los Whitecaps de Vancouver, que derrotaron anoche al Impact de Montreal, 2-0. Informes preliminares señalaron que el partido será el domingo en Vancouver, pero aún falta la confirmación oficial de la liga.

En los inicios del partido, los Islanders necesitaban anotar rápido. Con eso en mente, la “Tropa Naranja” fue el equipo que más apretó en ofensiva, mientras que los Rhinos se mantenían concentrados en defensa. Pero no pudieron aguantar mucho.

En el minuto 11, una espectacular chilena de Fabrice Noel fue a parar en los brazos del portero Scott Vallow, pero estaba dentro de la portería y el gol contó para los Islanders.

A los naranja les faltaba otro para empatar y se lanzaron para conseguirlo. Los Rhinos no podían mantener el furioso empuje de los naranja, que no sacaban el pie del acelerador.

La furia de los Islanders pagó dividendos. En el minuto 33, Noah Delgado cobró un saque de esquina que fue a parar en el área de la portería, donde estaba Taiwo Atieno, quien no falló y marcó el segundo de cabeza. El marcador global estaba 2-2, y los dos equipos empezaron desde cero. La primera mitad acabó, 2-0.

Los Rhinos salieron mucho más enchufados en la segunda mitad. En el minuto 67, los de la casa se llevaron un enorme susto, cuando el delantero Johnny Menyongar marcó gol, pero fue anulado por estar posicionado fuera de juego.

Pasaron los 45 minutos de la segunda mitad sin goles, y ambos clubes se dirigieron al tiempo extra. Los 30 minutos adicionales era lo peor que les podía pasar a los naranja, debido a que era su tercer juego en cinco días. Todo apuntaba a que el partido se decidiría en penales, pero justo cuando estaba expirando el tiempo, los Islanders consiguieron una última oportunidad en un tiro de esquina, y lo mejor llegó. Petter Villegas cobró el pase y Cristian Arrieta cabeceó la bola, y una vez más, fue atrapada por Vallow, pero estaba ya detrás de la línea.

Sonó el silbato final, y todas las personas, una vez más, celebraron en la grama del Loubriel un histórico logro naranja.