Seattle dio el tablazo

Fabrice Noel y John Krause, de Puerto Rico, muestran la frustración luego de caer ante los Sounders de Seattle, 2-1, en el primer partido de la semifinal.  (Primera Hora / José Cruz Candelaria)

sábado, 22 de septiembre de 2007
Noel Algarín Martínez / Primera Hora

BAYAMÓN La noche pintaba para más, pero al final no pudo ser.

Los Islanders de Puerto Rico encajaron anoche una dolorosa derrota como local ante los Sounders de Seattle, 2-1, en el primer partido de la semifinal de la United Soccer Leagues (USL), resultado que les complica las oportunidades de avanzar a la final del torneo por primera vez en su corta historia.

Ahora la “Tropa Naranja” viaja a Seattle para jugar el domingo a las 8:00 p.m. el partido de vuelta, en el que tiene que remontar una diferencia de un gol si quiere optar a disputar la final de la USL.

Todo parecía estar a a favor de los de casa en la noche de ayer para sacar una victoria, menos la señora suerte.

La electricidad en el estadio era palpable gracias a las 12,098 personas que llenaron prácticamente todo el estadio Juan Ramón Loubriel, una cifra récord de público para un juego en los cuatro años de vida del equipo con sede en Bayamón.

No era para menos. El equipo boricua jugaba su primer partido de semifinales y las expectativas de lograr una hazaña mayor estaban al alcance de la mano.

Las ganas sobre el campo tampoco faltaron en la plantilla, así como las oportunidades de anotar. Los Islanders fueron mejores anoche que los Sounders, punto. Pero, aunque no cesaron de atacar a la portería de Chris Eylander –quien hizo una labor encomiable- en múltiples ocasiones, el resultado no les favoreció.

Incluso, por buena parte de la segunda mitad, el equipo puertorriqueño tuvo ventaja numérica sobre la cancha tras la expulsión del defensa Danny Jackson al minuto 57 por una dura falta al delantero Fabrice Noel. Pero, ni con Seattle en desventaja de hombres, los Islanders pudieron perforar la malla contraria.

El primer tiempo concluyó empate, 1-1, tras goles de Hugo Alcaraz-Cuellar (’25), por Seattle; y golazo de Petter Villegas (’39), por los Islanders.

La cosa prometía.

Pero, en la segunda mitad y tras la expulsión de Jackson, fue que los Sounders anotaron el gol decisivo. Al minuto 70, Kenji Treschuk aprovechó un contragolpe y marcó el gol que desmoronó las ilusiones del onceno local.

Fue un golpe mortal.

Aun así, los Islanders no dejaron de intentar y buscaron el empate a toda costa. Dejaron todo sobre el campo y la fanaticada les agradecía el esfuerzo.

Pero, como si fuera poco, al minuto 77, los Islanders vieron como uno de sus pilares sobre el campo, el chileno Alejandro González, fue expulsado del partido tras recibir su segunda tarjeta amarilla, una bastante cuestionable, de parte del árbitro Joe Caroccio.

Con diez hombres, los Islanders mantenían el pie en el acelerador y llegaban al arco contrario una y otra vez, pero sin poder mostrar nada a cambio.

Así llegaron al minuto 90 y los cinco minutos de alargue, y el ataque continuaba inmisericorde de parte del equipo local, pero el gol no caía. Ésa fue la historia del juego, se trató y se trató, pero los goles no llegaron.

Ahora, les toca ir a Seattle y mostrar la madera de la que están hechos.

Ya anteriormente, la “Tropa Naranja” ha mostrado carácter, pero el domingo, les va la vida. Es todo o nada. Asimilar ese sentido de urgencia será vital para sacar el partido. El premio es nada más y nada menos que el boleto a la final.

Bien vale la pena.