Ante largas filas en el Centro de Servicios al Conductor de Carolina (Cesco), el gobernador Aníbal Acevedo Vilá anunció ayer la entrada en vigor de una nueva tarjeta de identificación para la población mayor de cuatro años de edad que también sustituye la licencia de conducir mediante un distintivo especial.

La implantación de la nueva tarjeta digital obedece a una directriz federal que exige una identificación para todos los ciudadanos estadounidenses a partir del 2013.

Puerto Rico, con la creación del nuevo carné, se convierte en una de las pocas jurisdicciones estadounidenses que cuentan con una identificación que facilita una rápida verificación de la identidad del ciudadano por parte de las agencias de ley y orden público, así como otras entidades gubernamentales.

La tarjeta será requerida en todos los vuelos con rutas domésticas en Estados Unidos y se les exigirá el pasaporte a los ciudadanos que no obtengan el carné especial a partir de la fecha límite de 2013.

Los conductores también pueden solicitar la nueva tarjeta digital aunque no se les haya requerido la renovación de su licencia.

“Puerto Rico se ha colocado en la vanguardia con la utilización de esta tecnología. Estamos implantando este programa mucho antes de lo requerido por la ley federal. Tenemos unos retos, pero seguimos adelante. Esto supone un cambio dramático (en el proceso de expedición de licencias de conducir” , sostuvo Acevedo Vilá durante una conferencia de prensa celebrada en el principal Cesco metropolitano.

Las tarjetas se comenzaron a emitir ayer a conductores y menores entre las edades de 4 y 16 años. Se espera que a partir del próximo septiembre u octubre todo ciudadano mayor de 17 años de edad que no sea conductor pueda solicitar la identificación que pretende “reducir al mínimo” la incidencia de robo de identidad.

De los 15 Cesco disponibles al conductor, el único que proveyó las nuevas tarjetas ayer fue el de Carolina, aunque en los próximos 45 días se espera emitir las identificaciones en las instalaciones de Arecibo y Mayagüez. Se proyecta que para el próximo octubre todos los Cesco puedan proveer los carnés.

El banco de datos de la ciudadanía permanecerá bajo el control del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP) y la Policía, aunque otras agencias también podrán acceder a datos “menos sensitivos” del historial del ciudadano.

El Gobernador descartó que el banco de datos de los ciudadanos lo pueda acceder el Departamento Federal de Seguridad Interna, creado para combatir el terrorismo, aunque no pudo aclarar el acceso que tendrían las agencias federales, como el FBI y la Agencia Federal Antidrogas (DEA), a la información privilegiada.

La emisión de la nueva tarjeta conllevó cambios dramáticos en el proceso de expedición de licencias de conducir que ayer provocaron largas esperas para ciudadanos que acudieron a la instalación de Carolina para solicitar una renovación o un duplicado de su licencia de conducir.

Algunos conductores esperaron de dos a cinco horas para obtener su nueva licencia. El propio secretario del DTOP, Carlos González, admitió que la implantación de la nueva tarjeta provocó contratiempos inesperados.

“Hoy es un día de transición. Aquí se procesan las licencias del 80 por ciento de los conductores en Puerto Rico”, sostuvo el funcionario.

El sistema de datos que guardaba toda la información de los 2.4 millones de conductores colapsó el año pasado. Miles de conductores se vieron forzados a transitar con licencias vencidas. Pero González sostuvo que la agencia desarrolló un sistema para evitar una avería similar con el nuevo programa David Plus.

El nuevo programa se financió mediante una asignación estatal de $5 millones como parte de una directriz del Gobierno federal que obliga a los estados y territorios a crear una “identificación-licencia segura y única, transferible entre las jurisdicciones para evitar el delito de robo de identidad”.

Explicó el Gobernador que la nueva tarjeta se fabrica en un material plástico, parecido al empleado en la confección de tarjetas de débito y crédito. Los elementos relacionados con la identificación del ciudadano solamente podrán ser observados mediante una luz ultravioleta que revelará, entre otros datos, “una serie de fotos del conductor repartidas a través de toda la superficie de la licencia, así como el nuevo número único y secreto que se le asignará a cada persona, aparte de su número de licencia”.

Nuevas “sociedades”

Ante el déficit presupuestario que enfrenta el DTOP, el Gobernador tantea la posibilidad de desarrollar nuevas sociedades “público-privadas” para financiar tramos de carreteras, como una extensión de la PR-22 que se extiende desde Arecibo a Mayagüez. El Primer Ejecutivo indicó que el modelo considerado es parecido al del puente Teodoro Moscoso. Descartó, asimismo, que su administración esté considerando aumentar las tarifas de los peajes para aliviar la situación presupuestaria de la agencia. “La agencia tiene que identificar nuevas fuentes de ingreso. Pero no vamos a aumentar los peajes”, aseguró.