A sudar la Patria

Varios jugadores han acumulado muchas millas de viajes en los pasados meses, pero las más importantes las acumularán al llegar a Portugal para el repechaje. (Primera Hora / José L. Cruz Candelaria)

viernes, 9 de mayo de 2008

José Ayala Gordián / Primera Hora

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Guaynabo Para varios de los integrantes de la Selección Nacional Masculina de Voleibol que han estado activos de seis a siete meses en distintas ligas internacionales, el cuerpo lo que está pidiendo es descanso y reposo.

Ángel Pérez, Fernando Morales y Jackson Rivera se integraron a las prácticas del combinado patrio tras largas temporadas en Francia (Pérez y Morales) y Chipre, en el caso de Rivera. Los músculos les piden descanso a gritos, pero los llama un sentimiento que va por encima de cualquier dolencia: el representar la monoestrellada.

Y tal y como ha hecho durante toda su carrera, allí también estuvo el estelar rematador y capitán de la Selección, Héctor “Picky” Soto, pese a venir de una larga campaña en la liga de Rusia. Unas cuantas semanas de descanso y de vuelta a la carga: ése ha sido el lema para muchos integrantes de la Selección, incluyendo a Soto, el Mejor Anotador del Mundial de 2006 en Japón y Jugador Más Valioso del Torneo Preolímpico 2008 en Caguas.

“Estoy cansado, pues fue una temporada larga, pero tomé unos días de descanso. Me siento bien, y aunque estoy cansado, no tengo ningún tipo de lesión al momento, que es algo positivo”, recalcó Soto en entrevista con PRIMERA HORA antes del inicio de la práctica de la Selección ayer en la cancha del colegio Rosa Bell en Guaynabo con miras al torneo de repechaje que librarán, del 31 de mayo al 2 de junio, en Espinho, Portugal.

Entrevista a Picky Soto Práctica de la Selección Nacional

Durante su larga y fructífera carrera en el voleibol internacional, Soto dijo que, cuando llegue el día de retirarse, extrañará los viajes que por más de diez años ha realizado con la Selección, pero más importante aún, con el mismo núcleo de jugadores.

“Siempre me mantengo en contacto con ellos, lo poco que se puede, pero siempre me ha gustado jugar con ellos un montón. Llevo sobre diez años jugando con ellos, y siempre hacen falta esos viajecitos”, puntualizó Soto.

Por su parte, Pérez, que lleva dos años jugando en el exterior, admitió que extraña todo de Puerto Rico, desde el calor de la fanaticada hasta la comida.

“Fue una temporada fuerte, jugando la liga (Pro-A de Francia), la Liga de Campeones y la Copa, los viajes, venir acá para el Preolímpico, ir a Japón. He jugado como 75 o 80 juegos en menos de cinco meses, pero ahora mismo no hay cansancio; ahora mismo es darlo todo por Puerto Rico, porque son pocas las oportunidades como ésta. Muchos atletas sueñan con esto y estamos a tres juegos de estar en unas Olimpiadas”, dijo.

Y es con ese positivismo que la Selección partirá el próximo martes para una gira preparatoria contra equipos de Francia e Italia, culminando en Portugal para su primera confrontación del torneo de repechaje ante el subcampeón del Mundial de 2006, Polonia.

“Definitivamente, como bien dice Carlos (Cardona, dirigente de la Selección), el partido con Polonia define el torneo. Es el juego que nos pone en las Olimpiadas, sin menospreciar a los equipos de Portugal e Indonesia. Todos sabemos que si queremos avanzar a las Olimpiadas, tenemos que ganar el primer juego contra Polonia, sub- campeón del Mundial de 2006 que, aunque ha tenido sus altas y bajas en los últimos torneos, son un sexteto de mucho cuidado”, resaltó Luis “Feñito” Rodríguez, central de la Selección, previo al inicio del entrenamiento.

Las quejas del equipo no se hicieron esperar al ver entrar a cancha a Patricio Chutney, preparador físico de las selecciones adultas, pues sabían que la carga de trabajo sería dura. Pero todos son conscientes y están enfocados en la meta final: obtener la primera clasificación a unas Olimpiadas.