¡Ahora se verán hasta las mariposas!

El radar Doppler que utiliza el Servicio Nacional de Meteorología en San Juan (NWS, por siglas en inglés) para pronosticar lluvia está recibiendo una actualización que lo mejorará tanto, que hasta elementos biológicos se podrán identificar en las nubes.

“Lo que vamos a tener ahora es un upgrade (actualización) significativo a la tecnología. La actualización va a ayudar cómo se mide y se monitorean las condiciones actuales”, reveló Ernesto Morales, meteorólogo del NWS, sobre el trabajo que comenzó el 1 de mayo.

Las nuevas imágenes que se recibirán del radar Doppler serán tan detalladas que podrían mostrar a las aves emigrando, a los insectos y hasta escombros en el aire.

“Antes se veía una imagen más generalizada y ahora va a ser bien específica”, dijo Morales.

“Aquí, en Puerto Rico, tenemos muchas cuevas en la parte norte que, si este sistema funcionara, podremos diferenciar lo que es murciélago y lo que es lluvia”, añadió. Actualmente, esto se pudiera hacer, pero requeriría de mayor análisis y tiempo.

Las imágenes que desarrolla el radar Doppler se producen enviando un pulso de energía de forma horizontal que rebota en las gotitas de agua y regresa a la antena en fracciones de segundo.

Con la nueva actualización, serán dos pulsos de energía, uno horizontal y otro vertical, que dará una imagen tridimensional de lo que hay en las nubes.

“¿Por qué esto es importante? Si nosotros sabemos el diámetro, la estructura de esa gotita, podemos saber qué tipo de lluvia, nieve o granizo está ocurriendo”, explicó el experto. Será esa nueva tecnología llamada dual-polarization, la que ayudará a clasificar lo que hay en el aire escondido dentro de la nube. Se podrá ver si hay sencillamente mariposas o el tamaño de la gota de lluvia, si es nieve o granizo.

“Lo bueno de este sistema es que no hay ningún radar de estos funcionando en el trópico. Los científicos que están desarrollando esta tecnología están esperando para ver cómo sacarle provecho aquí”, detalló el experto.

El radar Doppler que se utiliza en el país le pertenece a la Administración Federal de Aviación (Federal Aviation Administration) y está localizado en una montaña en Guavate, Cayey, a una altura aproximada de 2,600 pies.

Hay un segundo radar en el balneario Punta Salinas, en Toa Baja, pero las montañas de la Cordillera Central impiden que se pueda ver la lluvia que está cayendo en el sur de la Isla.

La nueva toma que proporcionará el radar de Guavate será más limpia y específica, por lo que las advertencias de inundaciones ahora también serán más centralizadas en el área afectada.

Actualmente, un aguacero en un pueblo podría provocar una advertencia para hasta cinco municipios.

La nueva imagen podrá informar con lujo de detalles en dónde es que realmente llueve, por lo que los avisos serán más concretos.

Incluso, la foto revelará dónde está cayendo granizo, fenómeno normal en la Isla.

“Los granizos son bien comunes en el verano y es bien difícil determinar con el radar”, señaló Morales sobre lo que espera que mejore una vez se comience a utilizar la nueva tecnología.

Hasta que no termine esta actualización, no tendremos disponible el radar Doppler. No obstante, los meteorólogos están capacitados para hacer pronósticos y emitir advertencias utilizando las imágenes de satélites y la información de los niveles de los ríos.

Ayudará a saber dónde están los tornados

La novel tecnología ayudará también a identificar los tornados, los que –según Morales– ocurren con bastante frecuencia en la Isla, pero que al ser muy débiles y de corta duración, muy pocos se reportan.

“Hay tornados que se pueden ver en el radar cuando son en tormentas severas, en otras no. Esto ayudará a identificar dónde se forman los tornados, principalmente en el oeste, donde ocurren más de lo que la gente cree”, apuntó Morales.

“Hoy día, todo el mundo tiene cámara en su celular y hemos visto que es más común de lo normal. Hemos tenido estudiantes que han querido hacer investigación sobre si hay una correlación entre el cambio climático con el aumento de tornados y no va a ver una correlación porque antes no se reportaban. No hay data”, dijo Morales, quien atribuye a las redes sociales el aumento desproporcionado de 300 a 400 por ciento en reportes de torbellinos en la Isla.

El arreglo del Doppler estará listo para el inicio de la temporada de huracanes el 1 de junio, que –según el más reciente pronóstico de los expertos en la Universidad de Colorado– se espera que sea muy activa con 18 tormentas y nueve huracanes, de los cuales cuatro llegarán a ser intensos.