La Cámara de Representantes aprobó hoy por unanimidad un proyecto de ley que aumenta a 4% el arbitrio a las corporaciones foráneas, que incluye a decenas de empresas farmaceúticas que operan en Puerto Rico.

La medida, sometida como un recurso para atender la crisis fiscal en el gobierno, fue enmendada para que el aumento entre en vigor a partir del 1 de julio de 2013, por lo que el resto del año fiscal en curso ese tributo permanecerá en 2.75%.

Sin embargo, poco después de la aprobación de la medida en la Cámara, el director de la Compañía de Fomento Industrial, Antonio Medina, informó en conferencia de prensa que un acuerdo de "buena voluntad" con las compañías foráneas permitirá adelantar $240 millones adicionales al erario, durante lo que resta del año fiscal.

Medina explicó que el acuerdo por escrito con el Departamento de Hacienda es "confidencial" y que decenas de compañías extranjeras emitirían pagos por $240 millones que es la cantidad adicional producto del aumento en el impuesto.

El titular de Fomento Industrial, junto al presidente de la Cámara, Jaime Perelló y representantes claves en el proceso para enmendar el proyecto, admitieron a preguntas de los periodistas que el acuerdo surge dejando la puerta abierta a revertirlo o modificarlo.

"Es un respiro de tiempo. Tenemos tiempo para legislar", comentó Medina. El árbitrio del 4% estaría en vigor hasta el 2017, pero el aumento fue descrito por el funcionario como "un salvavida temporal", que según dejó entrever, podría modificarse de surgir otras opciones sobre la marcha.

Perelló, mientras, junto al presidente de la Comisión de Hacienda de la Cámara, Rafael "Tatito" Hernández Montañez y el representante Charlie Hernández, destacó que la legislación "garantiza que no se afecte el clima de inversión" y es una muestra de que se han abierto canales de diálogo que en el pasado estuvieron cerrados entre el gobierno y el sector industrial.

Contrario a la Ley de Empleos Ahora, este segundo proyecto importante impulsado por la mayoría parlamentaria recibió el apoyo de la delegación novoprogresista que intentó en vano comprometer ingresos adicionales producto del aumento para subvencionar parte del proyectado aumento en las tarifas de agua y luz a ciudadanos indigentes.

El proyecto enmienda las secciones 2010 y 2102 del Código de Rentas Internas sobre el arbitrio a adquisiciones por individuos, corporaciones o sociedades no residentes, de productos fabricados o producidos parcialmente en Puerto Rico y de servicios relacionados a dichos productos de entidades afiliadas con el comprador.

Como parte de la reforma contributiva aprobada en el pasado cuatrienio, se resolvió reducir desde un 3.75 a un 1% el citado arbitrio.

En la primera parte del año fiscal en curso, de julio a diciembre de 2012 estuvo en vigor un arbitrio de 3.75% para las empresas foráneas, como decenas de farmaceúticas, así como fabricantes de accesorios médicos y productos electrónicos, entre otras. Mientras, desde enero a junio 30 de 2013, el arbitrio bajó a 2.75%, gracias a la legislación aprobada el pasado cuatrienio.

El arbitrio actual, que permanece en 2.75% hasta junio, supone ingresos de $1,550 millones para el erario. Si se ponía en vigor el impuesto de 4% desde el presente hasta junio, el gobierno habría recibido $240 millones adicionales para un total de $1,790 millones.

Pero, aunque el aumento del 4% entra en vigor el 1 de julio, el acuerdo de buena voluntad anunciado por el presidente cameral y el presidente de Fomento Económico permitirá allegar los $240 millones que ayudarán atender a corto plazo parte de la insuficiencia en las arcas gubernamentales.

Sobre el rechazo a las propuestas de enmiendas presentadas en la sesión por la delegación novoprogresista, Perelló dijo en rueda de prensa que las prioridades del gobierno son invertir en educación, salud y seguridad, pero no se van a someter a "las soluciones mágicas" presentadas ahora por parte de la administración que "que no pudieron cuadrar el presupuesto" y los obligan ahora a tomar medidas imprevistas "para resolver entuertos" que ellos provocaron.

Perelló, no obstante, aseguró que las necesidades relacionadas a los proyectados aumentos de luz y agua, así como las deficiencias en los sistemas de retiro, se atenderán próximamente.

Una de las enmiendas, presentada por la representante Jennifer González, fue a los fines de garantizar que parte de lo generado por el alza en el arbitrio a las compañías foráneas se utilizará para revitalizar los sistemas de retiro, pero la mayoría parlamentaria nos dio paso a la propuesta lo que incomodó a los novoprogresistas que tildaron de "canibalismo legislativo" la actitud de los populares.