La designada secretaria de Hacienda, Melba Acosta, sería confirmada por el Senado la próxima semana, opinó el presidente de la comisión senatorial de Hacienda y Finanzas Públicas, José Nadal Power.

Al culminar este miércoles una vista pública en la que Acosta enumeró sus prioridades y explicó, entre otros asuntos, que procura poner un límite máximo a los cobros por someter planillas de forma electrónica, Nadal Power dijo que su comisión efectuaría una sesión ejecutiva y luego sometería un informe positivo recomendando la confirmación de ella.

Nadal Power destacó que todos han reconocido las cualidades positivas de Acosta para desempeñarse como jefa de Hacienda. Calculó que la votación del Senado en pleno para confirmarla se efectuaría "el martes o a más tardar en la sesión del próximo jueves" de la semana entrante.

Acosta reveló que este año, al menos, un 8% de los contribuyentes tendrán que pagar si optan por someter por internet la planilla corta y recordó que por presentar en línea el formulario de la planilla larga "siempre se ha pagado".

"Las personas que ganan menos de $50,000 a esas no se le va a cobrar por someter por internet su planilla corta", explicó en una improvisada conferencia de prensa al culminar su presentación ante la Comisión de Hacienda y Finanzas Públicas del Senado.

Precisó que los proveedores del servicio en línea para rendir planillas reclaman ahora cobrar al tramitar por internet el formulario corto, pero aseguró que está inmersa en un proceso para estipular un límite máximo en los cobros.

"Antes, la corta no se cobraba y ahora quieren cobrar y por eso hemos tenido que estar negociando. Al menos, hay uno de los 'vendors' que no cobra y está en el sistema", sostuvo la abogada y contadora público autorizada al responder a inquietudes ciudadanas ante esos cambios.

 Estimó que este jueves, debe quedar claro cuánto cobrarían por la planilla corta en línea aquellos que insisten en facturar por ese servicio, pero recordó que los contribuyentes que ganan más de $50,000 siempre pueden optar por someter su formulario sin pagar en las oficinas del Departamento de Hacienda.

La cantidad de planillas de los que ganan menos de $50,000 al año, según los expedientes de Hacienda, representan el 92% de los que usan el formulario corto. Esos contribuyentes estarían exentos de pagar alguna tarifa, si optarán por emitir su planilla por internet, insistió la funcionaria.

Pensiones en la lupa

Durante su presentación en el Senado, Acosta dijo que una de sus prioridades es "atender con prontitud la grave situación de los sistemas de retiro", particularmente el que atiende las pensiones de los empleados del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, que urge reformarlo.

Al reconocer que es un tema que inquieta un sector importante de la población, Acosta aseguró que "las pensiones bajas no se van a modificar" e insistió que "legalmente no se puede" hacer. Sin embargo, reveló que estudian ciertas leyes especiales que permitieron concesiones adicionales y consideran proponer cambios en las mismas.

De aprobarse cambios a leyes especiales, Acosta, egresada de la Universidad de Harvard en los Estados Unidos, no descartó que se pongan en vigor ajustes en pensiones altas.

"El sistema de retiro tiene un déficit actuarial de más de $30 millones y si no se hace nada, para el año fiscal 2013 - 2014 se acabaron los activos del sistema", advirtió al subrayar que la inacción propiciaría una deuda que tendría que acogerla el Fondo General "que ya tiene un hueco bien grande".

Por eso, dijo que "el sistema de retiro necesita cambios profundos que se tienen que configurar con la mayor sensibilidad posible" porque no se puede ignorar que "lo que está en juego son pensiones de nuestra gente y no las podemos poner en riesgo".

Aunque explicó que en estos momentos no podía entrar en muchos detalles sobre las propuestas de reforma, mencionó que estados como Rhode Island han tenido situaciones similares y han podido encaminar revitalizaciones de estos sistemas.

Reforma en neutro

Sobre la reforma contributiva, Acosta explicó en la vista pública que la misma se diseñó en dos fases y la primera ya se completó. No obstante, la segunda fase ha quedado en suspenso por disposición de la propia ley que la encaminó.

Se refirió a que la implantación de los cambios legislados estaban condicionados al cumplimiento de condiciones como un aumento sustancial en el Fondo General, algo que no ha ocurrido, por lo que la segunda fase permanece en suspenso.

"La segunda fase se pospone, no se deroga ni se elimina, pero la misma ley así lo estableció", explicó al mencionar, entre otros aspectos, que los gastos persisten muy por encima de los ingresos y el crecimiento económico de 1.5% no se produjo, sino que se estimó en .6%.

Recordó que el déficit proyectado del gobierno fue de unos $2,130 millones a junio 30 del 2012, y el mismo surge, entre otras razones, debido a "un sobregasto de más de $100 millones por parte de las agencias del gobierno", en el pasado cuatrienio.

A pesar de esa difícil situación, Acosta sostuvo que "con las acciones tomadas al día de hoy, hemos logrado reducir el déficit proyectado a unos $1,780 millones" y se mostró optimista de encaminar diversas medidas reparadoras con el apoyo gerencial del Banco Gubernamental de Fomento y de la Oficina de Gerencia y Presupuesto, entidad que dirigió bajo la gobernación de Sila Calderón, quien la acompañó en la audiencia legislativa.

Tragamonedas en debate

Preguntada sobre el futuro de las máquinas tragamonedas de juegos o apuestas que operan en colmados, bares y otros negocios, Acosta se pronunció a favor de la evaluación que encabeza el representante Rafael "Tatito" Hernández, pero recalcó que "no hay un proyecto escrito" sobre ese asunto.

El debate público, según reconoció, surge porque "la Cámara busca ingresos para el (sistema de) retiro...Se ha pensado hacer un 'request for proposals' para instalar un buen sistema, pero estamos en un proceso de evaluación".

No obstante, recordó que el gobernador Alejandro García Padilla se opone a la legalización de esas máquinas, que según la Asociación de Hoteles y Turismo representan una competición desleal para los casinos y un golpe negativo para la industria turística local.

"Hay que oir a todos los integrantes de la industria" para adoptar una decisión oportunamente, aseguró Acosta al recordar que en estos procesos muchas propuestas "no llegan ni a primera base".

Empresarios de hoteles emplazaron el martes al Gobernador para que se exprese y aclare si se mantiene firme en no dar paso a legislación que valide la operación actual de esas máquinas en centros denominados "slot parlors" o en colmados o tiendas de todo tipo.

Lotería en riesgo

Por otro lado, Acosta comentó que la Lotería Tradicional está en una situación precaria en la que ha perdido $10 millones al año.

"Queremos mantenerla y ver cómo pueda recibir más dinero para que siga la tradición", dijo, aunque admitió que hay "gente preocupada" y la situación del más antiguo juego legal en el país "es otra prioridad que hay que atender" en el Departamento de Hacienda.

A pesar de diversos pronósticos económicos negativos, Acosta habló de forma optimista, sobre todo al referirse a negociaciones para la vigencia de un alza de 4% en el impuesto a las corporaciones foráneas.

Al respecto, aseguró que los empresarios de empresas como las farmaceúticas reconocen el potencial local de producir más y han expresado la intensión de "traer más productos" para producir localmente.

"Reconocen los problemas estructurales, pero ellos tienen fe en Puerto Rico", argumentó al hablar de planes para mejorar la tecnología en el Departamento de Hacienda, así como las iniciativas para combatir a los evasores contributivos.

Parte del problema reciente en Hacienda, según planteó Acosta, ha sido la reducción de personal debido a una ley para el retiro temprano y a la Ley 7 de emergencia fiscal aprobada el pasado cuatrienio. Precisó que de 3,131 empleados antes de la vigencia de esos estatutos, la plantilla de Hacienda bajó a 2,183.

Por eso, explicó que su equipo examina proceder con reclutamiento de más recursos como auditores que atiendan el problema de la evasión contributiva.

Embargos a cuentas bancarias

Reveló que el Departamento de Hacienda ha ordenado 3,000 embargos de cuentas bancarias. Explicó que esas iniciativas se han encaminado después que las personas no han respondido a tres notificaciones formales de cobro de dinero emitidas por la agencia.

Además de evasión contributiva, Acosta dijo que esas medidas se relacionan con falta de pago del IVU, cuya captación se limita a un 60%. Explicó que no favorece un aumento del IVU, sino mejorar su captación al menos en un 20%.

Opinó que se emitieron certificados de revendedores, cuyos recipientes los han utilizado de forma fraudulenta. Dijo que urge mayor fiscalización con respecto al IVU, pero estimó que los primeros fiscalizadores tienen que ser los ciudadanos.

"El sistema tienen muchos huecos que no nos ayudan", reconoció Acosta. No obstante, concluyó que "no podemos permitir que las condiciones se deterioren aún más. Necesitamos un cambio de dirección. Por esa razón, tanto el Gobernador, como el equipo fiscal, el de desarrollo económico, y esta servidora estamos aquí".

Kenneth Rivera Robles, presidente del Colegio de Contadores Públicos Autorizados, se pronunció a favor de la confirmación de Acosta para Hacienda, así como el exsecretario de Hacienda, Juan Agosto Alicea, quien colmó de elogios a la nominada al cierre de la audiencia pública de la Comisión de Hacienda y Finanzas Públicas del Senado.