El gobierno de Puerto Rico hizo hoy un llamado a todas las personas que durante el verano piensan darse una escapada fuera de la Isla para que planifiquen su viaje con tiempo y se orienten bien para que todo salga según lo previsto.

El secretario de Estado, David Bernier, indicó que cualquier persona que necesite un pasaporte para viajar en el verano debe recordar que el trámite toma de cuatro a seis semanas, por lo que el documento debe ser solicitado entre los meses de abril y mayo, si la intención es viajar en el verano.

"Durante toda la semana vamos a estar enviando información para que todos los que están organizando sus viajes de verano puedan hacer una evaluación sobre los documentos que necesitan", dijo Bernier en una conferencia de prensa efectuada en el Centro Único de Pasaportes, localizado en el centro comercial Plaza las Américas.

El Departamento de Estado, que sirve como intermediario con el Departamento de Estado de los Estados Unidos en el trámite de obtención de pasaportes, opera, además del centro en Plaza las Américas, oficinas para esos fines en Arecibo, Guayama y Fajardo. Además, próximamente abrirá una oficina para solicitud de pasaportes en el Mayagüez Mall.

 Para obtener más información sobre las direcciones y horarios de estas oficinas, las personas pueden llamar al 787-722-2121 o accesar la página electrónica www.estado.gobierno.pr.

 La regla básica en cuanto al uso de pasaportes es que no será necesario el uso del documento si usted es ciudadano americano y el viaje se realiza dentro de Estados Unidos o sus territorios. Sólo se necesita pasaporte en estos casos, si aborda un crucero que embarca en un puerto del territorio estadonidense distinto al puerto estadonidense en que desembarca, informó el Departamento de Estado.

Sólo será necesaria su presencia física en uno de los centros de solicitud de pasaportes si requiere del documento por primera vez, si renueva un pasaporte expedido cuando la persona tenía 16 años o menos, si el pasaporte fue robado, mutilado o extraviado o si el pasaporte a renovarse se venció hace más de cinco años. De lo contrario, el trámite se puede realizar por correo, indicó la agencia estatal.

Las instrucciones para solicitar el pasaporte por correo se publican en la página electrónica del Departamento de Estado o pueden informárselas si llama al 787-722-2121.

 Información adicional para la obtención del pasaporte estadounidense está disponible en la página cibernética www.travel.state.gov, del Departamento de Estados de Estados Unidos.

Aunque no es necesario solicitar cita para que se le brinde el servicio sobre la obtención del pasaporte, el Departamento de Estado exhortó a que se pida cita debido al anticipado alto volumen de personas que van a requerir estos servicios a partir de las próximas semanas.

 Trascendió que aunque la oficina en Plaza las Américas tiene un horario de 8:00 a.m. a 3:00 p.m., de martes a sábado, hace unas semanas ciudadanos se apuntaban en una lista de espera desde las 6:30 a.m., frente al First Bank de ese centro comercial.

Durante la conferencia de prensa, Frances Varela, presidenta de la Asociación Puertorriqueña de Agencias de Viaje y Daphne Barbeito, presidente de la Sociedad Americana de Agentes de Viajes, no pudieron ofrecer estadísticas sobre la cantidad de puertorriqueños que año tras año salen de la Isla durante el verano, pero precisaron que el 90% de los paquetes de cruceros se adquieren mediante agencias de viajes y que este tipo de negocio lo utiliza el 80% de los viajes para comprar "tours" y el 65% los utiliza para adquirir boletos de avión.

 Entre los destinos más populares figuran la ciudad de Orlando, en Florida y la República Dominicana.

 Los expertos en viajes turísticos recomendaron renovar el pasaporte, si su viaje concluye a menos de seis meses de la fecha de vencimiento del documento.