El alcalde de Comerío, Josean Santiago, revalidó esta tarde como presidente de la Asociación de Alcaldes, el organismo que agrupa a los ejecutivos municipales afiliados al Partido Popular Democrático (PPD).

Santiago revalidó en el cargo con ventanja de un voto, al obtener el apoyo de 20 alcaldes. Su único retador, el alcalde de Cayey, Rolando Ortiz, obtuvo 19. Esta es la tercera ocasión en que Ortiz aspira a la presidencia de la Asociación.

La portavoz de la Asociación, Marilyn Almodóvar, indicó que hubo dos papeletas en blanco.

 El grupo de trabajo de Santiago estará compuesto por el alcalde de Mayagüez, José Guillermo Rodríguez, como primer vicepresidente; el alcalde de Trujillo Alto, José Luis Cruz, como segundo vicepresidente; la alcaldesa de Salinas, Karilyn Bonilla, como secretaria, y la alcaldesa de Barceloneta, Wanda Soler, como tesorera.

También integrarán la Junta de Gobierno de la Asociación los alcaldes de Guayanilla, Edgardo Arlequín, en representación del distrito senatorial de Ponce; de Isabela, Carlos Delgado Altieri, por el distrito senatorial de Mayagüez; de Quebradillas, Heriberto Vélez, por el distrito de Arecibo; de Cataño, José A. Rosario Meléndez, por el distrito de Bayamón, y la alcaldesa de San Juan, Carmen Yulín Cruz, por el distrito de la Capital.

A juicio de Santiago, la cerrada votación no es indicio de malestar con su presidencia ni de división en las filas de la entidad. "Es que habían dos excelentes candidatos. Era difícil decidir entre un excelente alcalde como el alcalde de Cayey, y un alcalde de un pueblo pequeño que, a pesar de las limitaciones de un pueblo pequeño, también ha trascendido", expresó el presidente de la Asociación.

"No hay vencedores ni vencidos, hay una Asociación de Alcaldes unida para enfrentar los problemas del país", agregó Santiago en un receso de la reunión para atender a la prensa.

Por su parte, el alcalde de Cayey expresó su esperanza de que puedan hallar soluciones a las situaciones que enfrentan en sus pueblos. "Salimos convencidos de que de aquí pueden salir las soluciones a los problemas del país. De aquí salimos como hermanos a trabajar por el país", puntualizó Ortiz.

A preguntas de los periodistas, Santiago indicó que la prioridad de la organización en estos próximos dos años será la capacitación de sus miembros y ayudar a los 18 alcaldes nuevos, que enfrentan profundos problemas económicos en sus municipios. El veterano ejecutivo municipal hizo referencia a la situación del municipio de Salinas, donde la alcaldesa no tiene brigadas para hacer los trabajos necesarios en el municipio, debido a que todos eran empleados transitorios cuyos contratos vencieron el 31 de diciembre.

Agregó que buscarán formas de darles apoyo a esos alcaldes con medidas como el destaque de empleados de un municipio en otro y enmendar la Ley de Municipios Autónomos para darles mayor flexibilidad.

El cónclave se realizó a puerta cerrada en la sede de la Asociación, en Puerta de Tierra, a pasos del comité central de la Pava. Comenzó a eso de las 11:30 a.m. y a las 2:00 p.m. aún no había terminado.

 Este será el último término de Santiago a la cabeza de la Asociación, ya que el reglamento de la entidad permite que una misma persona ocupe ese puesto solamente por dos términos de dos años cada uno.

Santiago asumió la presidencia de la Asociación en el 2010, tras la muerte del entonces presidente y alcalde de Caguas, William “Willie” Miranda Marín.

"Yo llevo dos años. Ante el fallecimiento de (el alcalde) William "Willie" Miranda Marín hubo que reorganizar a mitad de cuatrienio, y yo tuve que entrar", relató el líder comerieño antes de la votación.

Después de la votación, el secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Alberto Bacó Bagué, les ofrecería una charla a los alcaldes sobre la "Ley de Empleos" que evalúa la Legislatura.

Actualmente, la Asociación agrupa 47 alcaldes, de los que 41 participaron en la reunión. Se ausentaron los alcaldes de Aguada, Cabo Rojo, Culebra, Humacao, Toa Alta y Aguas Buenas.

Santiago indicó que próximamente los alcaldes se reunirán nuevamente para discutir quiénes podrían ser parte de la Junta de Directores del Centro de Recaudaciones de Impuestos Municipales (CRIM).