El expresidente de la Cámara de Representantes, José Aponte Hernández, propuso la creación de una plataforma cooperativista como posible solución permanente al problema del transporte marítimo desde la denominada “isla grande” hacia y desde las islas municipios de Vieques y Culebra.

Aponte Hernández, del Partido Nuevo Progresista, informó por escrito que sometió el Proyecto de la Cámara 58 que propone la “Cooperativa del Transporte Marítimo de Vieques y Culebra”.

“Esta nueva institución se dedicará exclusivamente a proveer y administrar la transportación marítima de las sobre 13,000 personas que residen en ambas islas municipio”, indicó Aponte Hernández.

La cooperativa, que se regirá por la Ley 239-2004, conocida como la “Ley General de Sociedades Cooperativas”, estaría integrada por empleados de la actual Autoridad de Transporte Marítimo (ATM), así como por las administraciones municipales de Vieques y Culebra, más residentes de ambas islas.

El legislador PNP indicó que su iniciativa surge en momentos en la que la ATM analiza los detalles de una extensión de contrato a la empresa Puerto Rico Fast Ferries, LLC, para que siga ofreciendo servicios privados de transporte marítimo. El contrato entre el gobierno y la compañía vence el próximo 10 de mayo.

Para Aponte Hernández, el fomentar el cooperativismo en el sistema de transporte marítimo es una oportunidad para mejorar el servicio, “siendo un negocio, el sistema de lanchas, de ellos y para ellos, serán mucho más celosos en proveerse un servicio de excelencia”.

“Los miembros de la cooperativa tendrán la tarea asignada de suplir el servicio de lancha a las islas de Vieques y Culebra. Para lograr este fin, el Secretario de Transportación y Obras Públicas transferirá inmediatamente al nuevo organismo todas las embarcaciones actualmente asignadas para el transporte marítimo de pasajeros y carga, al igual que todo el equipo y sistemas de apoyo necesario para su mantenimiento”, señaló el representante PNP.

Desde comienzos de la década de 2000, Aponte Hernández ha sometido varias medidas legislativas destinadas a mejorar la calidad del servicio de lanchas para Vieques y Culebra, entre las cuales están las resoluciones de investigación (RC 2219, RCC 1991 y RC 5841) que buscaban establecer una ruta más corta entre las islas municipios y la Isla Grande.