El informe del Censo de los Estados Unidos en el que se consigna que solo el 10% de la población puertorriqueña domina el idioma inglés demuestra la necesidad de certificar más maestros que enseñen esa materia, afirmó hoy, domingo, el secretario de Educación, Rafael Román Meléndez.

 El funcionario recordó que el sistema público de enseñanza tiene unos 5,000 maestros con certificado de inglés, que los reconoce como preparados para dictar esa materia, pero se necesitan al menos 800 profesores adicionales con la certificación.

"Necesitamos cerca de 800 (maestros adicionales) con certificado en inglés, de todos los niveles, porque hay solo cerca de 5,000", sostuvo Román Meléndez poco después de premiar 123 planteles que alcanzaron altos niveles de aprovechamiento académico según criterios federales y estatales.

Al reaccionar a un reportaje de El Nuevo Día en el que académicos aluden a un retroceso en el dominio del inglés en Puerto Rico, Román Meléndez argumentó que su administración reconoce la necesidad de reforzar la enseñanza de esa materia y por eso procuran aumentar el número de maestros con certificación para eseñar inglés.

 "Eso abona a la discusión que tuvimos hace unas semanas atrás cuando se me preguntó por qué no aumentamos las escuelas bilingües", sostuvo al explicar que urge tener maestros de inglés en la mayoría de los planteles, sin restar mérito a las 14 aulas en las que todas las materias se dictan en inglés.

"Yo no vine aquí a desmantelar el programa (de escuelas bilingües) que ya estaba. Las 14 escuelas que están las dejamos, las vamos a apoyar, le vamos a dar recursos, pero no las aumentamos porque la realidad es que tenemos un problema de reclutamiento de maestros bilingües", sostuvo.

"Cuando hablé de eso, creó un poco de controversia, pero esa información que hoy (ayer) se publica ejemplifica que la información que he traido anteriormente es cierta. Por eso, vamos a seguir con las iniciativas que tenemos, con alianzas con las universidades para fortalecer que más maestros se certifiquen en bilinguismo porque definitivamente es importante", agregó.

Mientras, explicó que las propuestas de escuelas bilingües en el Departamento de Educación suponen que el maestro que no es de inglés, o sea que enseña otras materias, dicte su clase en inglés, pero para eso no hay suficiente personal preparado.

Por su parte, el secretario de Estado, David Bernier, quien compartió con el titular de Educación en el acto que marcó el inicio de la Semana Educativa, dijo a este medio que los datos del Censo demuestran que aquí "hay que enfatizar muchísimo (en la enseñanza del inglés)".

"Hay que buscar la fórmula que permita fortalecer el dominio de lenguajes en nuestro sistema de educación pública y eso es otro elmento que el secretario de Educación ha estado subrayando y haciéndolo constar", afirmó Bernier.

Puntualizó que dominar más de un idioma es clave "para permitir que nuestros graduandos tengan mayores herramientas para ser efectivos en el mundo moderno...El inglés es un idioma que se habla en todo el mundo, y fortalecer el aprendizaje del inglés y otras lenguas nos va a permitir comunicarnos mejor con el mundo en una realidad como la que estamos viviendo de un mundo globalizado", concluyó.

Viernes libre a los maestros

Román Meléndez, mientras, se mostró esperanzado de que la Legislatura acoja sus recomendaciones para volver a celebrar la Semana de la Educación al inicio de mayo, como ocurrió por décadas.

 "En los últimos años, por ley, se enmendó la Semana Educativa y se pasó a la última semana del mes de mayo, pero ya hemos hecho el acercamiento para que esto se pueda enmendar y regrese la celebración de la Semana Educativa con los estudiantes en las escuelas", sostuvo.

Por celebrarse casi en la última semana de mayo, en muchas escuelas ya se han completado los exámenes finales y no hay la asistencia regular de alumnos que propicie una participación plena en actividades. Este año, el viernes, 24 de mayo, Día del Maestro, se ha concedido libre, "sin cargo a licencia de vacaciones", para todos los profesores.

 El Departamento de Educación informó que el Día del Maestro es concedido sin cargo a vacaciones, para todos los docentes, incluyendo a los superintendentes de escuela, facilitadores docentes, directores de escuelas, consejeros escolares, trabajadores sociales y maestros bibliotecarios.

En el cuatrienio pasado el cambio de la Semana Educativa generó malestar entre empleados docentes cuyo reconocimiento fue mermado y hubo planteles en los que se cancelaron actividades de mejoramiento profesional u otras tradicionales de la Semana Educativa.

Al presente, Román Meléndez dijo que "hemos sido enfáticos en tener una semana que tenga la celebración adecuada". Recordó que mañana (lunes) es el Día del Estudiante, cuando se premiarán en el Centro de Convenciones a más de 1,600 alumnos que mantienen promedio de 4.00 puntos en sus tres años de nivel superior y quienes recibirán una beca de $500, durante un evento que contará con la participación del gobernador Alejandro García Padilla.

 En esa ceremonia, también se premiará a Christine Martínez Tejada, de la Escuela Vocacional Bernardino Cordero, en Ponce, quien en octubre de 2012 logró la puntuación más alta en el examen de College Board entre alumnos del sistema público de enseñanza.

El martes, se entregará el premio Roberto Clemente Walker a 300 estudiantes destacados en distintas disciplinas deportivas, y otros 23 alumnos recibirán el galardón Joven Arquitecto del Siglo XXI, que reconoce la labor comunitaria e iniciativas innovadoras, informó el Departamento de Educación.

La agencia recordó que el martes se celebra el Día del Empleado del Comedor Escolar, el miércoles, el Día del Director Escolar, y el viernes, el Día del Maestro, y cada día tienen actividades diversas a nivel central, así como en las regiones educativas.

Entre las actividades de la Semana Educativa, el 22 de mayo estará en vigor la "Ola Verde" que incluye la siembra de un árbol en decenas de planteles como muestra de un compromiso ecologista que es parte de un esfuerzo internacional por educar y crear conciencia sobre la biodiversidad.

La clausura de la Semana Educativa será el 25 de mayo cuando está en agenda un acto de reconocimiento a proyectos exitosos de escuelas participantes en el Programa de Tratamiento Intensivo Total, de Operación Éxito.