El Senado aprobó, en la sesión ordinaria de este jueves, una resolución para ordenar pesquisa sobre las intervenciones de las autoridades federales en cultivos de café para imponer nuevas condiciones de pago a los obreros en esas siembras.

El Departamento del Trabajo de los Estados Unidos ha comenzado a exigir a caficultores el pago del salario mínimo federal a los recolectores del preciado grano y ha hecho señalamientos de multas millonarias contra varios empresarios.

Mediante la Resolución del Senado 225 se ordena a la Comisión de Agricultura, Seguridad Alimentaria y Sustentabilidad de la Montaña y de la Región Sur investigar las acciones federales que impactan de forma negativa a la industria del café local, cuya producción se ha reducido dramáticamente.

La citada resolución destaca que en el pasado periodo fiscal la producción de café puertorriqueño bajó a 85,000 quintales, mientras las falta de incentivos y escasez de recogedores fomenta la inestabilidad de la industria más emblemática del agro boricua.

El dilema sobre el pago a los obreros de las fincas cafetaleras se centra en si se aplica la Ley 185 de 2008 o si le aplica la Ley del Salario Mínimo Federal. Por décadas, el recogido de café se ha pagado a razón de almud, que más o menos equivale a una porción de 28 libras del grano. Por cada almud se paga al recogedor $4.00, si se trata de frutos exclusivamente maduros y $3.50, si se permite el recogido de granos mixtos, maduros y semi maduros, según explicaron a este medio varios caficultores.

Sin embargo, operativos encabezados por personal del Departamento del Trabajo de los Estados Unidos en algunas fincas cafetaleras de la Isla culminaron con el señalamiento de multas fundamentadas en procurar el pago de $7.25 por hora a los trabajadores del café.

La secretaria de Agricultura, Myrna Comas, dijo recientemente a este medio que "hay multas que pueden ascender a un millón de dólares entre los distintos agricultores que han sido señalados".

La funcionaria, por otro lado, reveló que el gobierno ha contratado a la empresa Estudios Técnicos para medir el impacto económico de los reclamos de las autoridades federales.

"Queremos saber cuánto sería (el pago) adecuado para los obreros. Estamos ahora mismo en ese proceso. El Departamento del Trabajo ya contrató a la empresa Estudios Técnicos para analizar cuánto será necesario (invertir) para comenzar a cumplir exigencias federales de pagar el mínimo federal a los obreros del café", dijo Comas.

Estimó que el estudio determinaría el impacto por cada caficultor y cuánto sería necesario otorgar por parte del gobierno para ayudarlos a cumplir las exigencias federales.

Reconoció que "el Departamento del Trabajo de los Estados Unidos sigue interviniendo con los agricultores. Ellos (los auditores federales) en principio lo que hacen es una intervención para calcular la deuda (de pago de los caficultores) con los obreros y le piden que traigan evidencia de que cumplieron con esa obligación".

Después, según explicó, se activan mecanismos administrativos para documentar producción y paga, así como la apelación de los señalamientos de multas.