Abordar desde un enfoque de "justicia económica", anclado en la participación, la distribución y la armonía, podría ser la clave para atender los problemas sociales y económicos que han llevado a Puerto Rico a un crecimiento negativo del Producto Nacional Bruto (PNB), a una tasa de desempleo de más de 14% y una tasa de asesinatos de 26.2 por cada 100,000 habitantes.

El presidente de la Universidad Interamericana de Puerto Rico (UIAPR), Manuel J. Fernós, indicó que, para hacerlo, es necesaria la colaboración del gobierno y los ciudadanos para delinear un plan de acción anclado en cuatro pasos.

"El primer paso, es uno que debería ser el más sencillo, pero que lamentablemente hace varias décadas ha sido el más complejo: la voluntad de querer cambiar el rumbo", expresó Fernós refiriéndose al liderazgo político local, a los ciudadanos, el Estado, el sector privado, las instituciones educativas y a la sociedad en general.

Según el académico, atada a esa voluntad de cambiar el rumbo, el primer esfuerzo debe ir dirigido a transformar el sistema educativo público, un sistema que en el que 1,259 de 1,473 escuelas estaban bajo un Plan de Mejoramiento en el pasado año escolar y con un grave problema de desersión.

"Hoy, la lucha debe ser exigir una buena educación. Esa buena educación de la que hablamos debe ser una que despierte un sentido de compromiso de la juventud para con el país, que siemrpe en ellos una cultura de trabajoy no de dependencia, que vaya acorde con las exigencias del mundo, un sistema educativo donde el fin no sea el enseñar, sino que todo alumno aprenda, una educación que prepare y motive a los estudiantes a cursar un grado universitario", señaló el presidente de la Inter.

Y es que, según Fernós, la buena educación debe evitar el choque entre el bien individual y el bien colectivo que crea la injusticia.

"El rol de la educación es crear buenas condiciones para la justicia económica, no para crear riquezas. Sin condiciones para la justicia económica, la riqueza se distribuirá entre unos pocos y la pobreza entre muchos. En pocas palabras, el acceso a una buena educación es el único vehículo que nos garantizará el camino hacia una justicia económica para todas y todos", expresó Fernós durante el discurso que ofreció como parte del Noveno Diálogo sobre la Situación Sociomoral del País, celebrado en el recinto metropolitano de la UIAPR en Río Piedras.

Fernós indicó que el segundo paso para lograr la justicia económica es evaluar si las estructuras gubernamentales y políticas permiten el desarrollo socioeconómico de forma justa y encarcarlas en la prudencia la fortaleza, la templanza y la justicia.

"Necesitamos instituciones públicas que no solo profesen valores, sino que realmente los manifesten. Esa manifestación tiene que revelarse en el modo de legislar, regular y gobernar. El momento y el llamado es claro, el proceso gubernamental tiene que ser justo, participativo y con un solo fin: el bien común", puntualizó.

El tercer paso, según Fernós, es reconocer que "los tiempos de individualismo se acabaron" y que "el país requiere integración y alianzas de futuro".

"Ya no se trata de quién lo hace o no lo hace primero, se trata de cómo lograr que se hagan las cosas en beneficio, no del individuo, sino del bien común. En este esfuerzo de alianzas, el gobierno y sus dependencias tienen que ver a todas las universidades públicas y privadas como aliadas en la colaboración y ejecución de un proyecto de país", indicó.

Reactores al mensaje

Los economistas Juan José Ibarretxe, Heidi Calero, José Joaquín Villamil y Elías Rubén Gutiérrez apoyaron las premisas de Fernós y abundaron sobre la situación actual isleña.

Ibarretxe, expresidente del Gobierno Vasco, hizo hincapié en la necesidad de cambiar el enfoque educativo actual y en mejorar las condiciones salariales de los educadores, entre otros asuntos.

"La educación tiene que transitar del saber al entender. Eso supone apropiarse de lo que uno sabe. No se trata de que, con la educación, veas con mis ojos, sino que veas con los vuestros", sostuvo el experto, quien agregó que el profesor debe aspirar a que el estudiante le supere.

Mientras, Calero, quien también es abogada y autora del libro "Inside the Puerto Rico Economy, 1998-2007", estableció la relación entre el nivel de progreso o desarrollo de un país y su sistema educativo. Ofreció como ejemplo el caso de países como Finlandia, Corea y Japón, que han alcanzado un alto nivel de desarrollo y calidad de vida, y destinan grandes recursos a sus sistemas educativos.

 "La educación pública y privada debe preparar estudiantes para que aprendan a aprender y no meramente a que aprendan a tomar un examen y pasarlo", puntualizó la economista, quien censuró a la Facultad de Educación de la Universidad de Puerto Rico por tener una de las puntuaciones más bajas para la admisión de alumnos a sus currículos.

"El mayor reto es el de visión que tenemos como país, la voluntad de transformar nuestro sistema educativo para lograr una cultura de trabajo y no de dependencia. Un pueblo educado sabe elegir dirigentes honestos y comprometidos, no permite permite la corrupción", puntualizó Calero.

Gutiérrez destacó que en la Isla hay un sector productivo pequeño y demasiada dependencia de las ayudas públicas, mientras que Villamil hizo hincapié en la peligrosidad de que la clase política se convierta en una "clase económica" porque estarían velando solo por sus intereses y no por los del país.

"Es interesante que la matrícula del Departamento de Educación se ha reducido significativamente en 10 o 12 años, pero el presupuesto ha seguido aumentando y el número de empleados se ha mantenido igual. Algo anda mal en esa matemática", indicó Villamil.

El espacio de la Agenda Ciudadana

La actividad contó también con una serie de charlas concurrentes, una de ellas a cargo de la directora de la Fundación Agenda Ciudadana, la doctora María de Lourdes Lara Hernández, quien habló de la importancia de una educación solidaria y de la integración de los distintos sectores para encontrar puntos en común y soluciones a los problemas de la Isla.

 "Tenemos que luchar por ser un país rico, que puede producir y empezar a caminar desde lo que tenemos en común", indicó la psicóloga social.

Agenda Ciudadana es un una organización sin fines de lucro que crea un espacio para que los ciudadanos puedan presentar y canalizar sus propuestas para mejorar la calidad de vida. Indicó que la entidad trabaja en la formulación de un plan educativo decenal con la colaboración ciudadana, así como con la delineación de un plan de salud universal.