Chile.- Un potente terremoto de magnitud 8.3 y más de tres minutos de duración remeció el miércoles el centro-norte de Chile, por lo que las autoridades marítimas decretaron alerta de tsunami para gran parte del país. Al menos cinco personas murieron y una más está desaparecida.

En un principio, el Servicio Geológico de Estados Unidos reportó que el movimiento telúrico tuvo una magnitud de 7.9, pero rápidamente la corrigió a 8,3. Funcionarios estadounidenses indicaron que se produjo en el Pacífico a las 7:54 de la noche con un epicentro a unos 280 kilómetros (173 millas) al norte-noroeste de Santiago y a 55 kilómetros (34 millas) al oeste de la ciudad norteña de Illapel, así como a cinco kilómetros (4,8 millas) bajo la superficie..

El subsecretario de Interior, Mahmud Aleuy, confirmó en la noche el fallecimiento de cinco personas y la desaparición de una más. Además hay un millón de evacuados y 240,000 hogares no tienen suministro eléctrico, agregó.

Entre las víctimas mortales hay una mujer de 35 años en la ciudad norteña de Illapel, por la caída de una techumbre, y otra de 20 años en el pueblo de Monte Patria, a 435 kilómetros (270 millas) al norte de Santiago, por desprendimiento de rocas. Un hombre de entre 86 y 87 años pereció en Maipú, una comuna de Santiago, de un infarto.

Las comunas de Illapel, Canela y Salamanca son las más afectadas y recibieron la calificación de zona de catástrofe, lo que facilitará la distribución de fondos para ayudar a los damnificados.

La presidenta Michele Bachelet viajará al norte del país el jueves. Dijo también que evaluarán la suspensión de algunas actividades programadas con ocasión de las fiestas por la independencia.

Por su parte, el capitán Oscar Llantén, del departamento de comunicaciones de la policía, informó que en Illapel hay siete heridos, tres de ellos de gravedad.

Periodistas de The Associated Press que viajaron a la localidad agrícola y minera, a unos 46 kilómetros (28 millas) del epicentro, vieron importantes daños en viviendas que quedaron desmoronadas, con los techos hundidos e importantes agujeros en las paredes abiertas.

Muchos de los residentes pasaron la noche a la intemperie por temor a las réplicas. Cinco horas después del terremoto se habían registrado una treintena de nuevos temblores, algunos con una magnitud superior a 7.

La electricidad empezaba a regresar a Illapel alrededor de las 5.00 de la mañana y el alcalde de la localidad, Denis Cortés, estimó que solo en la localidad podría haber unos 10.000 afectados.

Cristián Galleguillos, intendente de Illapel, declaró que "estamos en una situación bastante compleja; no tenemos luz ni agua". Indicó que un primer tsunami penetró hasta el centro de la ciudad y que se esperan otras olas, las cuales podrían ser más altas. Hasta ahora alcanzaron 4,5 metros.

Por su parte, Ricardo Toro, director de la Oficina Nacional de Emergencia del Ministerio del Interior, indicó que en algunas ciudades ya llegaron algunas olas más intensas, y que se esperan otras más fuertes. El terremoto "ha abarcado gran parte del territorio nacional", agregó.

Las autoridades suspendieron en la noche el aviso por riesgo de tsunami para el extremo sur del país, Magallanes y Aysén. Otras 15 regiones seguían en alerta.

De momento han arribado olas a Pichilemu, Valparaíso, Coquimbo, Bucalemu, Huasco, Constitución, Caldera, Chañaral, San Antonio, entre muchas otras localidades, y se espera que en las siguientes horas sigan afectando el norte y sur del país. La ciudad más afectada por la altura del agua es Coquimbo, donde se estima que penetró unos 70 metros (76 yardas) hacia zonas pobladas.

En el balneario de Concón, 130 kilómetros (80 millas) al noroeste de Santiago, las primeras olas del tsunami también ingresaron hacia la ciudad, informó su alcalde Oscar Sumonte.

Toro dijo que "no hay un grado de afectación" mayor y llamó a la ciudadanía que vive en la costa a evacuar con tranquilidad sus casas y dirigirse a lugares con al menos 30 metros (32 yardas) de altura sobre el nivel del mar.

A la Isla de Pascua, una posesión chilena en el Pacífico Sur, se espera la llegada de olas fuertes alrededor de la 1 de la madrugada y más tarde a la austral Punta Arenas, 3.200 kilómetros al sur.

El sismólogo Sergio Barrientos precisó que el movimiento de las placas tectónicas de Nasca y Sudamericana provocó una ruptura de unos 200 kilómetros, lo que hace presumir que habrá muchas más réplicas.

El ministro del Interior, Jorge Burgos, dijo que se reportan daños en casas de adobe en Illapel y que se sigue recopilando información.

Burgos dijo que, según el Centro Sismológico Nacional, el terremoto alcanzó una magnitud de 8 grados, lo cual hace indispensable una evacuación preventiva entre Arica, 2.000 kilómetros al norte de Santiago, y Puerto Aysén, a 1.900 kilómetros al sur. En total afectará 3.900 kilómetros.

Este desalojo es el mayor en el borde costero decretado desde el terremoto del 1 de abril de 2014, que afectó Iquique, Antofagasta y otras ciudades del norte. Chile tiene más de 4.000 kilómetros de costas.

En Santiago no se ha informado de daños y las autoridades educacionales indicaron que el jueves habrá clases normales. El tren subterráneo se detuvo por precaución, en plena hora pico, y reanudó el servicio luego de una revisión de las vías, mientras que en el aeropuerto las autoridades informaron que no hubo daños estructurales y que se suspendieron temporalmente los vuelos por seguridad.

En la región de Tarapaca, en el norte, si se cancelaron las clases.

En algunos sectores de la capital chilena las comunicaciones sufrieron cortes debido al gran número de usuarios que usaron sus teléfonos para tener noticias de sus parientes y conocidos. La carretera que se dirige al norte, que en algunas zonas pasa muy cerca del mar, sufrió algunos cortes.

La televisión local mostró a habitantes de ciudades del norte y el centro del país que iniciaban la evacuación hacia zonas ubicadas a mayor altitud. En algunas ciudades del norte también se reportan cortes de luz y problemas en las comunicaciones.

En Perú, las autoridades cancelaron durante la noche la alerta de tsunami emitida para la zona central y sur de su litoral ante olas que no superaron los 30 centímetros. La advertencia seguía en vigor para Hawai y partes de la costa de California.

Este podría ser lo que algunos expertos llaman "terremotos mentirosos", ya que la oscuridad no permite ver los daños sino hasta que amanezca. El último terremoto de gran magnitud en el país se registró en el centro-sur en 2010 y dejó poco más de 500 muertos.

Chile es una de las naciones más sísmicas del mundo por ubicarse en el llamado cinturón del Pacífico, y la mayoría de sus edificaciones están diseñadas para soportar fuertes movimientos telúricos. Su población sabe cómo reaccionar ante ellos, por lo que quienes viven en el borde costero evacuan de inmediato hacia zonas altas.