El juez federal José A. Fusté no dio paso a la petición de desestimación que radicó la defensa de Aireko Construction Company, acusada de no notificar de inmediato a las autoridades federales sobre la remoción de asbeto durante trabajos de remodelación en el Centro Gubernamental Minillas, en Santurce, en 2012.

Los abogados Patricio Martínez Lorenzo y Joseph Boucher Martínez presentaron una moción el 23 de septiembre solicitando la desestimación del sexto cargo en contra de la compañía en el que se alega que Aireko no notificó el lanzamiento del contaminante al ambiente, sino que dice que fue "estrictamente" dentro del noveno piso de la torre norte, por lo que entendían que no tiene elementos suficientes.

"Está ausente el elemento de que fue lanzado al ambiente, sino dentro del aire en el edificio, por lo que el cargo es insuficiente", plantearon los abogados.

No obstante, Fusté declaró la moción no ha lugar por entender que el sexto cargo "satisface el estándard suficiente de las Reglas Federales de Procedimiento Criminal" y que el cargo alega que el asbesto fue lanzado al ambiente.

El juez señaló una conferencia de estatus para el 29 de diciembre.

El 13 de julio pasado, un gran jurado emitió un pliego acusatorio contra la empresa por violaciones a la Ley Ambiental de Aire Limpio de los Estados Unidos o National Emission Standards for Hazardous Air Pollutants por no remover y disponer adecuadamente de material de asbesto en Minillas. 

Según la acusación, Aireko incumplió cinco pasos esenciales al remover el asbesto como no mojar el material antes de removerlo y no tener un supervisor entrenado en el lugar durante la remoción. No colocar el material con asbesto en bolsas plásticas selladas; no poner etiquetas requeridas en el material descartado y no disponer adecuadamente del material en un vertedero autorizado se suman a los pasos supuestamente ignorados.

La acusación alega que entre el sábado, 12 y domingo, 13 de mayo de 2012, subcontratistas de Aireko removieron materiales del techo que contenían poco menos de un por ciento de asbesto y colocaron el material en el contenedor de basura de la parte trasera del edificio de la Torre Norte de Minillas. 

El lunes, 14 de mayo, oficiales informaron sobre lo ocurrido.

La remoción ilegal y sacar el material por el edificio hacia el contenedor provocó que se contaminara el edificio completo, por lo que la Autoridad de Edificios Públicos procedió a cerrarlo el 20 de mayo, para iniciar la limpieza correspondiente en estos casos, la cual demoró casi un año en completarse. Sin embargo, entre el 14 y 20 de mayo, el edificio continuó operando, señala el pliego.

El caso fue investigado por la División Criminal de la Agencia Federal Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés).

Otro cargo fue presentado contra el dueño y vicepresidente de operaciones de Aireko, Edgardo Albino, por no notificar inmediatamente a las agencias gubernamentales apropiadas sobre la cantidad de asbesto removido, cargo por el cual se declaró culpable el 19 de agosto pasado.

El abogado del acusado, Francisco Adams, llegó a un acuerdo con el fiscal federal Howard P. Stewart, de la División de Crímenes Ambientales del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, para una pena recomendada de entre seis meses y un año, que es lo que disponen las guías de sentencia. La pena máxima es de tres años por el delito imputado

La sentencia podría ser para cumplir en cárcel o en probatoria, lo que determinará la jueza federal Carmen C. Cerezo el día de la lectura de sentencia, pautada para el 24 de marzo de 2016.