Las partes en el caso contra la empresa Aireko Construction, que enfrenta cargos federales por violaciones a la Ley Ambiental de Aire Limpio de los Estados Unidos por no remover y disponer adecuadamente de asbesto en el Centro Gubernamental Minillas, en Santurce, adelantaron que están en negociaciones para tratar de llegar a un acuerdo.

Así lo informaron esta mañana el fiscal Howard P. Stewart, de la División de Crímenes Ambientales del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, y el abogado Joseph A. Boucher ante el juez federal José A. Fusté, quien pautó otra conferencia de estatus para el 14 de octubre.

El fiscal y el abogado indicaron que están en conversaciones para tratar de llegar a un acuerdo, que consistiría en el pago de una multa por los hechos ocurridos en 2012. Se supo que la multa máxima sería de $3 millones.

Stewart destacó que como parte de la evidencia, tienen vídeos de las cámaras de seguridad de la parte posterior del edificio donde se muestra cuando dispusieron del material con asbesto en un zafacón.

En la próxima vista de estatus, deberán informar a la corte si llegaron a un acuerdo. De lo contrario, se señalaría la fecha de juicio.

En julio pasado, un gran jurado federal emitió un pliego acusatorio contra la compañía con cinco cargos por no cumplir con la Ley Ambiental de Aire Limpio o National Emission Standards for Hazardous Air Pollutants.

Según la acusación, Aireko incumplió cinco pasos esenciales al mover el asbesto en el Centro Gubernamental Minillas como no mojar el material antes de removerlo y no tener un supervisor entrenado en el lugar durante la remoción. De la misma forma, no colocaron el material con asbesto en bolsas plásticas selladas, ni le pusieron las etiquetas requeridas al material descartado. Tampoco dispusieron adecuadamente del material en un vertedero autorizado.

Un sexto cargo fue presentado contra el vicepresidente de operaciones y dueño de Aireko, Edgardo Albino, por no notificar inmediatamente a las agencias gubernamentales apropiadas sobre la cantidad de asbesto removida. El hombre, que hizo alegación de culpabilidad el 19 de agosto pasado, se expone a una pena máxima de tres años que podría cumplir en probatoria. La lectura de sentencia está pautada para el 20 de noviembre ante la jueza federal Carmen C. Cerezo.

El gerente del proyecto, Kenneth M. Báez Alers, fue acusado también en 2013 por no notificar a las autoridades ni remover adecuadamente el material. Se declaró culpable el 6 de diciembre de ese año, al llegar a un acuerdo con una sentencia sugerida de dos años, que podría cumplir en probatoria. Aún no ha sido sentenciado.

La acusación contra Aireko alega que entre el sábado 12 y domingo 13 de mayo de 2012, subcontratistas de dicha compañía removieron materiales del techo del noveno piso que contenían poco menos de un por ciento de asbesto y colocaron el material en un contenedor de basura de la parte trasera del edificio de la Torre Norte de Minillas, en Santurce.

El lunes, 14 de mayo, oficiales informaron sobre lo ocurrido.

La remoción ilegal y sacar el material por el edificio hacia el contenedor provocó que se contaminara el edificio completo, por lo que la Autoridad de Edificios Públicos procedió a cerrarlo el 20 de mayo para la limpieza correspondiente, que tomó casi un año en completarse. Sin embargo, entre el 14 y 20 de mayo, el edificio continuó operando, señala el pliego.

El caso fue investigado por la División Criminal de la Agencia Federal Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés).