Han pasado 62 años desde aquel verano en que un grupo de soldados boricuas partió hacia tierras asiáticas a participar del conflicto bélico que más vidas ha cobrado en la Isla: la guerra de Corea.

Fueron los miembros del Regimiento 65 de Infantería los protagonistas de grandes batallas, durante tres años, en el escenario de guerra que inició en el 1950 y culminó el 27 de julio de 1953 con un cese al fuego, pero cuya tensión resuena todavía al no haberse concretado un acuerdo de paz. En total, 61,000 soldados puertorriqueños batallaron en el escenario de guerra, donde murieron 756 militares boricuas y otros 127 considerados desaparecidos en combate (missing in action).

Precisamente, para conmemorar la fecha y continuar afinando la capacidad de la alianza entre Estados Unidos y Corea para defender la República de Corea del Sur, se llevó a cabo durante el mes de agosto el ejercicio Ulchi Freedom Guardian, en el cual participaron 100 soldados boricuas que actualmente están activos en la Reserva del Ejército de Estados Unidos.

En entrevista telefónica desde Corea, el comandante Fernando Fernández, general de brigada de la Reserva en Puerto Rico, explicó que estas maniobras militares son un plan de contingencia a base de simulacros de una serie de operaciones que se pondrían en práctica en caso de que se suscite un nuevo conflicto.

“La mayor parte del personal puertorriqueño son unidades de apoyo logístico y de labores administrativas”, explicó el general al destacar que hubo otros destacamentos que realizaron ejercicios antiterroristas basados en escenarios reales.

¿Cree que este esfuerzo militar pudiera crear tensión o provocar otra situación?

Hay que recordar que lo que hubo fue un cese al fuego y no existe un acuerdo de paz. Se hace este ejercicio para probar la capacidad de las Fuerzas de Corea del Sur y de Estados Unidos... Con esta preparación se le envía mensaje a Corea del Norte de que estamos preparados y eso tiene connotaciones de que estamos preparados para cualquier conflicto.

Aun así, el comandante resaltó que la probabilidad de que se desate una guerra ha disminuido “dramáticamente” desde el 2000, año que comenzaron a reducirse los niveles de tropas de Estados Unidos en Corea.

Mientras, destacó la importancia que estas maniobras tienen para los soldados.

“Para nosotros, es un orgullo participar de este tipo de ejercicio y de repetir la historia de hace más de 60 años cuando, en 1950, el primer grupo de 4,000 soldados del Regimiento 65 de Infantería partió de Puerto Rico y llegaron al puerto de Corea y estuvieron un año en constante combate”, dijo Fernández al recordar la valentía de la tropa local que estuvo en el frente de batalla combatiendo contra soldados de la China comunista, quienes eran aliados de Corea del Norte.

De hecho, el general destacó que durante el viaje se reconoció la labor heroica de destacamento puertorriqueño por parte del ministro de Asuntos del Veterano de la República de Corea, Park Sung-choon’s.

“Tuve una reunión con el ministro donde se reconoció el sacrificio de los soldados puertorriqueños... y es que en realidad nuestros soldados del Regimiento 65 de Infantería realizaron una gran labor”, manifestó Fernández al adelantar que en la Isla se está organizando una actividad para conmemorar los 62 años de la guerra de Irak y reconocer a todos aquellos soldados que aún están con vida, y cuyas edades fluctúan entre los 80 y 100 años de edad.

De otra parte, mencionó que en la conversación con el Ministro se resaltó también a los soldados perdidos en acción, un grupo de más de 100 militares que nunca regresaron al País y a los que se presume muertos.

“Lamentablemente sus restos nunca fueron recuperados”, lamentó al explicar que se sospecha que muchos de estos héroes puertorriqueños fueron prisioneros de guerra y posiblemente sus cuerpos estén en Corea del Norte, un lugar difícil para llegar por parte de los miembros de Asuntos Mortuorios que labora desde la base en Hawaii, y cuya misión es exclusivamente recuperar restos de soldados perdidos en todos los conflictos en que ha participado Estados Unidos.