Pudiera parecer una imagen de un país tercer mundista la escena en la que las personas irrumpen en el vertedero para buscar entre la basura artículos que puedan ser reutilizables o puedan vender para hacer algún dinerito.

Pero, la realidad es que las fotografías en la que se ve a personas buscando entre la basura no son de otro país. Son del vertedero de Arecibo. Tampoco son de otros años. Es una realidad que ocurre en este 2023.

El hecho está constatado en el “Reporte de Inspección del 20 de enero de 2023″ que preparó el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) para señalar las deficiencias en la operación del vertedero arecibeño, y que fue suministrado por la comunidad a Primera Hora.

El señalamiento apunta a “presencia de rescatadores en el área de tiro activa”, además de otras deficiencias como basura sin cubrir o charcos de lixiviados visibles.

La líder comunitaria y portavoz del grupo Movimiento Ciudadano Pro Cierre del Vertedero de Arecibo, Lilliam Díaz Montalvo, suministró fotografías que constatan que estos “rescatadores” siguen presente en el vertedero. Las mismas son del 6 de julio de 2023 y del 18 de septiembre de 2023.

Indicó que estas personas entran en horario en que no hay operaciones en el vertedero. Dijo que logran buscar en la basura, pues es común que allí no la tapen con material de cubierta, como es requerido.

¿Qué dice esta problemática del país?, se le preguntó al sociólogo Manuel Torres Márquez, especialista en construcción y democratización de calidad de vida.

Más allá del riesgo a la salud pública que representa buscar entre la basura, Torres Márquez demarcó que la escena lo que denota es la “desigualdad social” que se vive en Puerto Rico.

Opinó que, aunque los boricuas estén “en negación”, estos escenarios presentan “la cara de la pobreza” que se experimenta en Puerto Rico.

“Los que hemos viajado a países, particularmente del sur del planeta, conocemos que mucha gente pobre acude a los vertederos para tener su sustento, ya bien sea a través de material que puede ser reciclado o, incluso, alimentos. Y nosotros, nuestra situación es esa, y ese es un retrato”, manifestó.

Añadió que “hay mucha gente que, cuando uno habla de la pobreza en Puerto Rico, dice: ‘Pero, Plaza de las Américas está lleno’. Sí, está lleno de gente disfrutando del aire acondicionado, porque hay mucho calor, pero no necesariamente están comprando. Y ese retrato significa que no se ha atendido de la forma correcta a la inequidad, a la desigualdad, el desequilibrio que hay en cuanto los recursos esenciales que una familia necesita para alimentarse bien, para pagar los medicamentos, para pagar la luz, para pagar el agua, en una sociedad que ha tenido un incremento acelerado del costo de la vida y que tiene un 60% de la población de edad avanzada”.

Según reportó en marzo del 2022 el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, el índice de pobreza disminuyó levemente en el último Censo de 41.8% a 39.8%. Este cambio lo asociaron a un leve incremento en el ingreso familiar, según indica la mediana, y una disminución del tamaño familiar.

No obstante, Torres Márquez insistió en que en la precariedad que ha surgido a causa del aumento en los costos de vida. Dijo que la situación ha provocado que muchas familias no lleguen con presupuesto ni para tener una alimentación adecuada cada final de mes. Señaló que este panorama ha creado que haya un aumento en la economía subterránea.

“Muchas de las familias puertorriqueñas, en situación de pobreza, dependen de todo lo que es el mercado subterráneo para sobrevivir, vendiendo o revendiendo. Es interesante ver la entrada a los basureros de Puerto Rico de personas buscando algún medio para sobrevivir en el reciclaje o para encontrar recogidos de alimentos. Y eso viene ocurriendo en Puerto Rico desde décadas, pero alguien no se había dirigido a ese mural que retrata la pobreza de manera contundente. También participan niños en esa actividad de recogido de basura. Y hay algo que es importante. Cuando las personas se exponen a esa opción de búsqueda de sustento, están expuestas a infecciones, a contaminación. O sea, un vertedero no es precisamente un lugar donde hay agencias. Se exponen a riesgos continuos que puede provocar serios problemas en su salud”, concluyó.