José Juan Barea lideró el ataque de los boricuas con 22 puntos. (Enviado Especial / Lino Prieto)
sábado, 29 de octubre de 2011
Actualizado hace 209 días
(creado
11:09 p.m.)
Noel Algarín Martínez / Enviado especial
Guadalajara, México. Veinte años después de ganar su única medalla de oro en el baloncesto de los Juegos Panamericanos, Puerto Rico está de regresó a una final a este nivel, tras superar anoche al eterno rival, República Dominicana, con pizarra de 85-77, en la semifinal del torneo de Guadalajara 2011.
Los boricuas buscarán imitar a la Selección Nacional femenina, cuando vayan por la presea dorada hoy en la tarde (1:00 p.m. de Guadalajara, 3:00 p.m. de Puerto Rico) ante el equipo de casa, México. Las balonceslistas boricuas también jugaron la final ante México, a quienes vencieron, 85-67, para ganar la primera medalla de oro de su historia a este nivel.
Con José Juan Barea de nuevo a la batuta en la ofensiva -anotó 22 puntos, con cinco asistencias-, los boricuas se vengaron la derrota a manos de los dominicanos en el pasado Preolímpico de Mar del Plata, cuando la selección quisqueyana los sacó de la cancha en el partido por el tercer lugar, 103-89.
Pero, la diferencia es que en este partido había más en juego que un mero puesto; sobre la mesa estaba la posibilidad de aspirar a subir a los más alto del podio y fueron los boricuas los que lograron la posibilidad de seguir soñando y volver a colgarse el metal dorado, tal como lo hicieron en los juegos de La Habana '91 cuando superaron también a un seleccionado mexicano en la final, 77-65.
Mucho ayudaron a continuar con el sueño Renaldo Balkman (14 puntos, siete rebotes y tres robos de balón), Daniel Santiago (13 puntos) y Edwin Ubiles (13 puntos y seis rebotes), que tuvieron actuaciones destacadas para apoyar la gran labor de Barea.
"Se lo dije ayer (el jueves) a los jugadores; nosotros vinimos aquí a buscar una sola cosa (la medalla de oro). Esa fue la meta en Puerto Rico y nos han pasado muchas cosas, pero no nos vamos a rendir", indicó el dirigente Flor Meléndez tras el partido.
Barea se expresó en términos similares, y pese a que ha sido la principal voz ofensiva del equipo en todos los partido previos, prefirió resaltar la labor de sus compañeros.
"Fue el equipo (el que nos dio el triunfo). Danny empezó el juego matando en la pintura y todos defendimos mucho. Yo ahora voy a descansar lo más que pueda y a prepararame para ese partido mañana (hoy) ante México, que será duro", indicó el base mayagüezano.
Meléndez dijo que espera un público bien fogoso y hostil hoy, pero que sus jugadores no se dejarán amedrentar.
"Va a ser candela, pero vamos a descansar bien a los muchachos, vamos a tratar de mentalizarlos bien y yo creo que nosotros, si algo no nos va a molestar, es la presión del público porque nosotros jugamos ante 10,000 personas en Puerto Rico y allí te tiran botellas y de todo", expresó el técnico que tiene una medalla de plata como técnico a este nivel en los juegos de San Juan '79.
Dentro de la alegría por estar en la final, los jugadores boricuas y el cuerpo técnico tuvieron el detalle de tener muy presente Filiberto Rivera, quien el viernes sufrió una fractura en la nariz en el partido ante Canadá de la que tuvo que ser operado en la mañana de ayer.
"Lo dieron de alta hoy (ayer). No lo quisimos dejar salir del hospital, porque iba a estar solo en la Villa, pero ahora lo vamos a buscar y mañana (hoy) lo vamos a traer al juego para que esté con nosotros", indicó Meléndez.
En la primer mitad, Puerto Rico tuvo un comienzo feliz al irse al frente, 9-2, gracias a cinco puntos de Carlos Strong, quien abrió como titular en sustitución de Miguel Alí Berdiel. Aunque experimentaron un bajón en el segundo cuarto que permitió a Dominicana acercarse, los boricuas se llevaron la primera mitad, 43-37.
En el tercer periodo, los dominicanos harían otro avance furioso y se acercarían a dos puntos (54-52), pero triple de Ubiles, dos tiros libres de Balkman y cestas de Barea y Manuel Narváez, despegarían de nuevo a Puerto Rico, 63-52. Terminarían el tercer parcial en comando, 66-53 y ya no mirarían atrás.
"El equipo se ha ido creciendo", indicó Meléndez. "Ubiles sigue mejorando en el juego, Strong sigue mejorando y ahora tiene la responsabilidad de ser él el segundo guard, porque tengo que guardar a Alí para poder descansar a Barea. El mismo Balkman, ha sido un jugador bien consistente en todos los juegos. Así que vamos a estar listos para conseguir esa medalla de oro".
Arroyo no jugará
Por otra parte, el técnico de los quinteto patrio indicó que Carlos Arroyo, quien no ha jugado ningún partido en estos Panamericanos a causa de una lesión en el muslo derecho, tampoco estará en uniforme para el partido de hoy.
"Carlos no va a jugar. Su salud y su carrera son muy importantes y no lo voy a sacrificar por una medalla", expresó Meléndez.
