sábado, 27 de febrero de 2010
11:48 p.m.
Alicia Chang / Prensa Asociada

Los Angeles.- Según los científicos, el gran terremoto que se produjo frente a la costa de Chile fue un "megasismo", similar al temblor del Océano Indico en 2004 que generó un maremoto catastrófico.

Los megasismos se producen en zonas de subducción, donde se juntan placas convergentes de la corteza terrestre y una se hunde bajo la otra. El temblor del sábado se produjo cuando la placa de Nazca se deslizó bajo la placa de Sudamérica, con una generación colosal de energía.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, 13 temblores de magnitud 7 o más han sacudido la costa de Chile desde 1973.

El sismo del sábado se produjo a unos 225 kilómetros al norte del terremoto más fuerte que se haya registrado. El gran terremoto chileno de 1960, de magnitud 9.5, mató a unas 1,600 personas y generó un tsunami que causó unas 200 muertes en Japón, Hawai y Filipinas.

"Es parte de una clase de elite de sismos gigantes", dijo el geólogo del SGEU Brian Atwater.

Si la magnitud se mantiene, igualará al ocurrido en el mar frente a Ecuador en 1906 como el quinto mayor desde 1900.

"Les llamamos grandes sismos. El resto les llama horribles", dijo el geofísico del SGEU Ken Hudnut. "Ocurren sólo unos pocos de esta liga".

El sismo de Chile fue menor que el de Sumatra del 2004, de magnitud 9.1 y los expertos no creen que serán tan destructivo, ni con mucho. Aquel sismo y el subsiguiente tsunami mataron a 230,000 personas. Otra diferencia es que el sismo de Chile ocasionó advertencias de maremotos con horas de antelación en Hawai y las islas del Pacífico, lo que permitió a la gente huir a cotas más elevadas.

En el 2004, había poca tecnología de medición para advertir a los países del Océano Indico sobre la aproximación de los maremotos.

Además, no existe relación alguna entre este sismo y el de Haití, dijo el profesor de geología de la Universidad de Miami Tim Dixon.

Las fallas en Haití y Chile tienen distancia suficiente entre ellas que la fuerza generada por una no afecta a la otra, agregó Dixon.