A pesar de que Noah Delgado y los Islanders ganaron el pasado miércoles, 3-1, sobre Metapán, no fue suficiente para adelantar. (Primera Hora / José L. Cruz Candelaria )
viernes, 5 de agosto de 2011
Esteban Pagán Rivera / Primera Hora
La Liga de Campeones de la Concacaf se había convertido en una rutina para los Islanders de Puerto Rico.
Pero por primera vez en cuatro años, los mejores de la región no desfilarán en el estadio Juan Ramón Loubriel, luego que la Tropa Naranja cayera eliminada en la ronda preliminar del torneo el pasado miércoles ante Isidro Metapán de El Salvador.
Fue un duro golpe para jugadores, técnicos y dueños, todos acostumbrados a batallar de tú a tú con los más grandes de la Concacaf. Pero este año, la tortilla se le viró a un equipo que había sacado de carrera en la ronda preliminar a clubes como Los Ángeles Galaxy y Liga Deportiva Alajuelense.
Para el director técnico de los naranja, Colin Clarke, la primera orden será levantar el ánimo de sus jugadores luego de la decepción.
“No será fácil. Ha sido un gran torneo para nosotros, hemos tenido grandes noches aquí, y ahora no tendremos eso. Pero se les paga buen dinero para ganar el campeonato (de la North American Soccer League) y ya los levantaremos. La liga es muy importante para nosotros, hay que mantener ese título”, evaluó Clarke luego del partido del miércoles.
El golpe también afectará a los Islanders en lo extradeportivo, pues los partidos de “Concachampions” han sido los más taquilleros en los últimos años. Sin embargo, el vicepresidente de finanzas de los Islanders, Jorge Pierluisi, declinó hablar sobre un impacto económico en una temporada en que la asistencia al Loubriel ha mermado.
“Lo más importante para nosotros va a ser reenfocarnos y tratar de asegurar la NASL. En los playoffs vemos más gente en las gradas y esperamos que sea así. También, lo más importante será la liguilla para la Copa de la Unión Caribeña 2012 y esta vez no vamos a tener mucho conflicto de calendario”, dijo ayer Pierluisi.
Incluso, el ejecutivo naranja destacó que la eliminación de los Islanders en la Liga de Campeones podría tener un efecto positivo en la Selección Nacional, que afronta en los próximos meses la eliminatoria de la Copa Mundial Brasil 2014. Los Islanders emplean siete jugadores de la Selección.
“Estamos mirando con mucho entusiasmo las clasificatorias para Brasil. Eso nos trae un disloque en nuestra plantilla, pero la realidad es que ahora tenemos menos compromisos y es importante para Puerto Rico. A medida que nuestros jugadores luzcan bien en la Selección, eso será bueno para todos”, concluyó Pierluisi.
