Dallas, Texas. Vinieron a jugar contra gigantes, y se crecieron hasta el final de su participación.  Y aunque no pudieron ganar el evento, el grupo lució mejor de lo que muchos tal vez esperaban, por el corazón boricua que llevan por dentro y el nombre que tenían en el pecho el cual les inspira en todo momento.

El llamado 'Team Barea' tuvo una destacada actuación en el MIS Elite Invitacional, que reunió a quintetos de diferentes partes de los Estados Unidos, incluyendo a Puerto Rico.  Ya es la tercera experiencia de los pequeños boricuas en suelo estadounidense, quienes en esta ocasión alcanzaron la fase semifinal, en la que cayeron cerradamente 41-38 frente a los eventuales campeones del MIS Elite Invitacional celebrado en esta ciudad tejana.  Para muchos fue la final adelantada, ya que el conjunto EAD ganó último partido con suma facilidad al imponerse 49-39 sobre los subcampeones de Drive Nation de Fort Worth.

En el partido por el pase a la final no pudieron mantener una ventaja de cuatro puntos restando poco más de minuto, ya que Andrés Díaz recibió una dura falta que lo mantuvo en el tabloncillo por varios minutos.  El juego continuó aguerrido y físico, y a diferencia de los partidos anteriores, el equipo no pudo cerrar con control y consistencia, ante el cansancio por el formato del torneo, ya que jugaron tres desafíos en un mismo día, que de haber salido por la puerta ancha hubiesen tenido que jugar un cuarto encuentro en la jornada.

Pero el grupo, sin embargo, estaba satisfecho con su actuación y recibió la recompensa por parte de José Juan Barea Mora, quien a través de su fundación los auspicia para estos viajes a los Estados Unidos.  Y es que el canastero boricua que juega para los Mavericks en la NBA, los sorprendió con una invitación al llevarlos a su lugar de trabajo, el American Airlines Center, en el que todos los integrantes del quinteto quedaron anonadados.

El grupo dirigido por Héctor 'Chacho' Rivera está integrado por Luis Roldán, Iván Parés, Ricardo Luna, Mikahel Martínez, Ricardo Lebrón, Rognny Santiago, Jayden Colón, Andrés Díaz, Sebastián Jordán, Alexander Montes y su capitán Franco Aponte.  El Apoderado y Asistente es Orlando Aponte y la Coordinadora del equipo es Lymari Vargas.

Todos los jugadores, acompañados por un grupo de padres y sus dirigentes Héctor 'Chacho' Rivera y Orlando Aponte, vieron las instalaciones de los Mavericks en su cancha local, que ciertamente es espectacular. Incluso, tuvieron acceso al camerino del propio Barea y sus compañeros de la NBA, en el que todavía se mantienen las pertenencias de los canasteros al finalizar su participación, entre los que sobresalen el alemán Dirk Nowitzki y el debutante esloveno Luka Doncic, quien es fuerte candidato para llevarse el galardón de Novato del Año.

“Esto es una idea que nació en el aeropuerto y los padres están involucrados con los niños, ya que esto es una oportunidad que puede ser bien grande.  Venir a Estados Unidos para jugar torneos bien buenos, con un nivel bien bueno, la experiencia es increíble, ya que para la Fundación formar parte de esto, es bien grande.  (Estoy) esperanzado también que mi hijo pueda ser parte de esto en el futuro”, dijo sobre el pequeño Sebastián.

Barea estaba emocionado que los jóvenes, al destacar que pudieron “compartir conmigo aquí en Dallas, en mi ciudad, es tremendo.  Y vieron las cosas donde yo estoy, mi lugar de trabajo, lo que yo he hecho por estar aquí, y para que vean que, si uno trabaja, ellos también tienen la oportunidad de llegar”, quien estuvo presente en varios de los juegos en que los boricuas vieron acción.  “Representaron a Puerto Rico de manera espectacular, es un orgullo como lo hicieron”, lo que lo llena de entusiasmo para que los viajes continúen en los próximos meses y años.

El dirigente del quinteto, Héctor 'Chacho' Rivera, dijo por su parte, que fue una experiencia “y Barea se ha portado como un caballero al dedicarnos mucho tiempo.  Los nenes han trabajado como nunca y estoy bien contento con la experiencia.  Este es el tercer torneo que estamos, con equipos buenos de mucho calibre, estatura, rapidez y mucho talento.  Bien contento con el desempeño del primer torneo al de ahora”, al comparar sobre los eventos previos celebrados en Houston y Orlando.  “El talento de nosotros supera en las Categorías Menores, pero hay que seguir trabajando, ya que de la única forma que vamos a superar a estar gente es con los fundamentos y en eso estamos”, aseguró.

Finalmente, Orlando Aponte, quien además de ser Asistente y padre de uno de los jugadores, funge como Apoderado del equipo, destacó que "dos juegos que se ganaron fueron con 'buzzer beater'.  El primero fue con canasto de Andrés Díaz y el otro de Iván Parés.  Ambos tuvieron un gran torneo, liderando las anotaciones", dijo sobre el evento que contó con 15 equipos en la categoría 12 años, en la que se supone jueguen niños de sexto grado, pero había participantes de escuela intermedia.

“Aun así estamos muy orgullosos del trabajo de los chicos.  Próximamente esperamos asistir al USBA National”, señaló, sobre el siguiente evento en agenda a celebrarse en julio en diferentes ciudades del Este de los Estados Unidos.