Era 1966 y la nadadora Anita Lallande se coronaba como la reina de los X Juegos Centroamericanos y del Caribe que se celebraban en San Juan, Puerto Rico donde participaron 18 países y 1,689 atletas.

Tenía solo 17 años y lograba lo que ninguna mujer había podido hacer: ganar 12 medallas y establecer ocho nuevos récords.

Lallande, que nació el 24 de junio de 1949, logró diez medallas doradas en: 100, 200, 400 y 800 metros estilo libres; 100 y 200 espalda; 100 y 200 mariposa; y los relevos 4x100 libre y combinado.

Las preseas bronceadas se las ganó en 200 y 400 metros combinados.

La nuestra logró la hazaña en la desaparecida piscina de El Escambrón, donde se disputaron las competiciones entre el 11 y el 19 de junio frente a unos 56,971 fanáticos que pagaron la entrada a un dólar.

En estos juego, Puerto Rico y México fueron los máximos acumuladores de medallas con 83.

Cuatro años antes, la sanjuanera debutó en la natación profesional -cuando apenas tenía 13 años- en los Juegos Centroamericanos de 1962 que se celebraron en Jamaica. Ahí ya se colgaba en el cuello dos medallas de plata y tres de bronce.

También, participó en 1963 de los Juegos Panamericanos en Sao Paulo, Brasil; y en los de 1967 en Winnipeg, Canadá, donde junto a Ana Marcial, Melanie Laporte y Kristina Moir lograron la primera medalla continental para mujeres puertorriqueñas con un bronce en el relevo 4x100 metros libres.

Ana Marcial, Melanie Laporte, Kristina Moir y Anita Lallande
Ana Marcial, Melanie Laporte, Kristina Moir y Anita Lallande

Pero no se quedó solo ahí, sino que la boricua también participó, con 16 años, en los Juegos Olímpicos de 1964 en Tokio, Japón. Junto a Margaret Harding, también de 16 años, fueron las primeras puertorriqueñas en participar en la natación olímpica.

En total, Lallande culminó con 17 medallas Centroamericanas: 10 de oro, tres de plata y cuatro de bronce.