La placita de Santurce, como todos los viernes, recibió ayer a cientos de personas en sus angostas pero coloridas calles y negocios para cerrar con broche de oro un merecido viernes social.

Pero había algo distinto. Justo frente a la conocida pantalla gigante que adorna una de las esquinas principales y muy cerca de sus emblemáticas esculturas en forma de aguacates, un tatami de lucha cubría parte de su calle.

Sí, la lucha olímpica se apoderó ayer de la placita, como parte de una iniciativa ideada por la Federación de Lucha y con el apoyo del Municipio de San Juan.

Batalla en la calle celebró ayer su primer evento frente a una atestada concurrencia al aire libre y en él, Puerto Rico y Canadá escenificaron un fogueo de lucha que tuvo en acción al medallista olímpico Jaime Espinal, así como al medallista mundial Franklin Gómez, entre otros representantes nacionales.

“Es una iniciativa que tomamos prestada de Estados Unidos, donde ya existe Battle in the Streets y se lleva a cabo en Nueva York y en Los Ángeles. Con el deporte de la lucha en pelea por mantener su presencia olímpica, quisimos hacer algo que ayudara a elevar el deporte en Puerto Rico para que el público nos apoye en esta gestión”, indicó el presidente federativo Manuel García.

Sin embargo, aparte de proveerles exposición a atletas que suelen vivir en el anonimato y aumentar la popularidad de este deporte, el Municipio de San Juan se unió a esta idea a través de su secretario de Recreación y Deportes, Pedro Rojas, para también contribuir a la economía de los cascos urbanos de la ciudad capital.

La aprobación del público fue inmediata y quedó evidenciado cuando, en la lucha de Gómez, el boricua durmió con una llave a su oponente canadiense John Pineda . De inmediato hubo un estallido de algarabía del público,, en incuestionable aprobación.

Según Rojas, el proyecto no se quedará solo en el deporte de la lucha, sino que se extenderá a otras disciplinas de combate.

“Queremos hacer esto mismo con el judo, con el boxeo, con el taekwondo y con todo tipo de deportes de combate. No solo en la placita de Santurce, sino también en otros puntos de San Juan donde podamos ayudar a los cascos urbanos”, destacó Rojas.

Por su parte, Gómez, quien fuera medallista de plata en el Mundial de Lucha 2011, dijo sentirse orgulloso de poder formar parte de este novel proyecto.

“Para mí, es un gran orgullo luchar frente a la gente de mi país. Usualmente nosotros luchamos sin que haya mucha fanaticada y esto (en la placita) está lleno aquí. Me llena de emoción. Ojalá podamos hacerlo aquí más a menudo”, dijo Gómez.

Espinal, a su vez, sostuvo que anhelaba poder competir frente a su público.

“Esta oportunidad no se da todos los días. Es la primera vez que peleo aquí desde las Olimpiadas en Londres y sé que la gente quiere ver a uno. Me gusta el concepto y me gustaría poder seguir luchando frente a mi gente cada vez que se pueda”.

La velada culminó con una buena demostración de los boricuas. Fue Jaime Espinal quien tuvo a su cargo el último combate, en el que derrotó al canadiense Jasmeet Phulka y, al concluir su encuentro, tomó la palabra e instó al público a seguir respaldando el deporte de la lucha en medio de su cruzada por permanecer en el catálogo olímpico, ante el aplauso de los presentes.

Sin duda, la Batalla en la calle llegó para quedarse.