Kansas City. Los Chiefs de Kansas City necesitaron cinco frustrantes décadas para hacer su segunda aparición en un Super Bowl.

Ahora, los campeones defensores van a uno por segundo año consecutivo.

Sin mostrar efectos persistentes de una conmoción cerebral, Patrick Mahomes pulverizó la línea secundaria de Buffalo con despiadada eficiencia para que los Chiefs lograran una victoria por 38-24 sobre Josh Allen y los Bills en el juego de campeonato de la AFC el domingo. Mahomes lanzó para 325 yardas y tres touchdowns, y fueron sus principales objetivos Travis Kelce y Tyreek Hill.

Los Chiefs se enfrentarán a un enemigo familiar: Tom Brady y los campeones de la NFC, los Buccaneers de Tampa Bay, en dos semanas en Tampa, Florida.

Kelce terminó con 13 recepciones para 118 yardas y dos touchdowns, y Hill agregó nueve recepciones para 172 yardas, convirtiéndose en el primer dúo en la historia de la NFL con juegos consecutivos de al menos 100 yardas en recepciones cada uno en una misma postemporada.

Clyde Edwards-Helaire y Darrel Williams agregaron carreras cortas de TD para los Chiefs, quienes intentarán convertirse en la octava franquicia y en el primer equipo desde los Patriots de New England, liderados por Brady en 2003 y 2004, en defender el Trofeo Lombardi.

Allen, quien tuvo su peor juego de la temporada en una derrota en la sexta semana ante los Chiefs, nuevamente tuvo problemas contra la defensiva de Kansas City. Terminó con 287 yardas por aire con dos touchdowns y una intercepción, pero una gran parte de sus números se produjo cuando los Bills intentaron recuperarse de un déficit de 38-15 en los minutos finales.

Su frustración se desbordó con 3:19 para el final, cuando Allen fue capturado por Tanoh Kpassagnon. Alex Okafor remató el tackle y Allen le lanzó el balón en la cara con resentimiento. Los ‘offensive linemen’ Jon Feliciano y Dion Dawkins se apresuraron y controlaron a Okafor, lo que resultó en una avalancha de penalizaciones de faltas personales compensatorias.

Esto coronó una amarga derrota para los Bills, que habían alcanzado su primer juego por el título de la AFC desde que derrotaron a Kansas City en casa el 1 de enero de 1994. Habían ganado 11 de 12 desde su derrota ante los Chiefs a principios de esta temporada; de hecho, no habían estado perdiendo en una segunda mitad desde la octava semana, y tenían una ola de confianza en que este finalmente podría ser su año de campeonato.

En cambio, después de finalmente conquistar a los Patriots en la AFC Este, los Bills tienen un nuevo obstáculo para el Super Bowl.

Los Chiefs vieron a los Bills con una ventaja de 9-0, gracias en gran parte a un punt de Mecole Hardman dentro de su yarda 5 que le dio a Buffalo un touchdown. Pero los campeones reinantes apenas se inquietaron; los Chiefs, después de todo, se recuperaron de desventajas de cifras de dos dígitos en cada una de sus victorias de postemporada el año pasado, incluyendo su triunfo en el Super Bowl sobre San Francisco.

Mahomes y Kelce pronto encontraron su ritmo. Y el resto de la ofensiva de los Chiefs siguió su ejemplo.

Desmantelaron quirúrgicamente la defensa de Buffalo en una serie de 14 jugadas y 80 yardas que terminó con un pase corto de TD a Hardman. Luego, los Chiefs avanzaron 82 yardas en solo cinco jugadas, la más grande de 50 yardas de Hardman que preparó una caída de touchdown de Williams. Finalmente, lograron tres touchdowns en tres posesiones cuando Edwards-Helaire, en su primer juego de regreso tras una lesión en el tobillo, coronó un avance de 77 yardas con una zambullida corta.

La única respuesta de Buffalo fue el gol de campo de Tyler Bass que dejó el partido 21-12 en el descanso.

Sin embargo, uno no se gana a Kansas City pateando goles de campo desde la yarda 3. O desde la 9, desde donde los Bills se conformaron con otro para acercarse 24-15 al final del tercer periodo.

Eso quedó dolorosamente claro en la siguiente secuencia. Mahomes conectó con Hill con calma y el wide receiver All-Pro hizo que la secundaria de los Bills pareciera una tontería.

Esquivando defensores desconcertados, Hill finalmente fue atrapado dentro de la línea de las 5 yardas después de avanzar 71 yardas, lo que finalmente estableció la recepción corta de TD de Kelce unas pocas jugadas más tarde.

Cualquier esperanza que tenían los Bills de una remontada se desvaneció cuando Rashad Fenton interceptó un pase en el territorio de Kansas City. Los Chiefs marcharon rápidamente hacia la otra dirección, y Mahomes y Kelce iniciaron la celebración de otro viaje al Super Bowl cuando conectaron para su segundo anotación del partido.