“Corozal tuvo la mejor asistencia del torneo este año, ganamos el campeonato y con todo y eso tuve grandes pérdidas”.

Con esas palabras, José Miguel González, apoderado de los campeones Plataneros de Corozal, resumió el delicado estado de salud económico de la Liga de Voleibol Superior Masculino (LVSM), cuyos equipos llevan dos temporadas corridas registrando pérdidas masivas, tanto en ganancias como en el apoyo de la fanaticada.

PRIMERA HORA se comunicó con cinco de los ocho apoderados de franquicias que operaron en la recién concluida campaña 2008 de la LVSM, y todos manifestaron que cerraron la temporada con pérdidas y una gran disminución en la asistencia de la fanaticada, tanto en los juegos locales como de visitantes.

“Nuevamente terminamos en rojo grave. En cuatro juegos locales en julio, yo promedié 1,500 fanáticos por juego, mejor que el promedio en agosto, que fue cuando comenzó el torneo el año pasado. Pero al pasar julio, la asistencia se fue al piso. Yo estoy llamando a los apoderados a que me respalden y volvamos a comenzar el torneo en mayo”, destacó, entretanto, Ángel “Papo” Colón, tenedor de franquicia de los Changos de Naranjito.

La Junta de Apoderados de la LVSM aprobó en el 2007 iniciar el torneo en agosto para darle suficiente tiempo de entrenamiento a la Selección Nacional para sus compromisos internacionales. Este año, el torneo se movió para principios de julio. Tradicionalmente, el torneo se jugaba en los meses de verano.

En las últimas dos temporadas, PRIMERA HORA ha constatado la merma en asistencia a las canchas, e inclusive, existe la preocupación que algunos equipos consideren recesar para la edición 2009 del torneo.

Este año, la LVSM perdió a los Caribes de San Sebastián, reduciéndose el total de equipos activos a ocho. En el 2007, el torneo también perdió a los Vaqueros de Bayamón, quienes se fusionaron con los Plataneros por problemas económicos. La liga contó con diez equipos para el torneo de 2006.

La Junta de Apoderados tendrá importantes decisiones para su primera reunión pos temporada, pautada para la segunda semana de noviembre, y entre ellas estará el discutir la posibilidad de mover el torneo nuevamente para los meses de verano y acatar o no la orden de la Federación Internacional de Voleibol (FIVB) de atemperar el calendario del torneo nacional para que no conflija con los eventos internacionales.

“Yo entiendo que nosotros resolvimos el problema ya. (El cambio de fecha) Es una orden de la FIVB, pero ellos no nos toman en consideración cuando toman esas decisiones. Yo le estoy diciendo a mis compañeros que ya resolvimos el problema. Si la Selección Nacional tiene compromisos, pues los sustituimos y se acabó. ‘Vitito’ (Víctor Rivera, esquina), Ángel (Pérez, colocador), y ‘Chiqui’ (Víctor Bird, opuesto) quieren jugar en Puerto Rico, pero si se mueve el torneo a octubre, posiblemente tendrían un mejor contrato en el exterior”, resaltó Colón.

Además de la pérdida de fanáticos al no jugarse el torneo en verano, el iniciar el torneo en agosto o julio también significa que los jugadores boricuas deciden firmar en el exterior si consiguen un mejor contrato que el que le ofrecerían en Puerto Rico. Figuras como Héctor “Picky” Soto, José Rivera, Enrique Escalante, Iván Pérez, Víctor “Vitito” Rivera y Ángel Pérez, entre otros, no jugaron este año en la Isla porque la fecha del torneo chocó con el de las ligas europeas.

De igual manera, la calidad de los refuerzos se vio afectada por segundo año corrido debido al cambio de fecha de la LVSM.

Por su parte, González indicó que Corozal tuvo el mejor promedio de asistencia del torneo, pero ni siquiera ese apoyo pudo evitar que incurriera en pérdidas por segundo año corrido. De hecho, González, al igual que los demás directivos contactados, también mencionaron la precaria situación económica por la cual atraviesa Puerto Rico como otro factor que añade al problema que ahora enfrentan.

“Yo empecé en rojo desde que adquirí el equipo tres años atrás. Estamos en una situación difícil, y como comerciante estoy consciente que Puerto Rico está en una mala situación en términos de la economía. Por eso estamos tratando nuevas ideas. Ya le presentamos a la fanaticada la idea de hacer una cooperativa con el equipo, algo en lo que yo creo. Ya tengo un grupo de personas que creen en el concepto y vamos a escoger, por lo menos, 200 personas en el plan piloto”, puntualizó González.